As empresas de água foram acusadas hoje de “sugar a escória” dos clientes, em meio a temores de que o regulador se curvará às exigências de que as contas subam para 84 por cento.
Os números actualizados publicados pela Ofwat revelaram a enorme escala de aumentos que as empresas pretendem impor.
Extraordinariamente, a maioria está pedindo ainda mais do que propôs no início deste ano – números que foram inicialmente rejeitados pelo órgão de fiscalização.
Mas há alegações de que o Ofwat está agora pronto para concordar com aumentos maiores, reconhecendo que o custo do investimento no sistema aumentou.
Os dados divulgados pelo Ofwat fariam com que a fatura média do consumidor na Inglaterra e no País de Gales aumentasse 40 por cento entre agora e 2030 – custando £ 615 por ano.
Os clientes da Southern Water poderão sofrer um aumento de 84% no mesmo período.
As empresas de água fornecem abastecimento para Inglaterra e País de Gales
No início deste ano, as empresas solicitaram ao Ofwat contas com uma média de £ 585 até 2030, cerca de um terço acima da média atual de £ 439.
O projeto de revisão de preços do regulador em julho reduziu esses pedidos para uma média de £ 535.
No entanto, após um período de consulta, 10 das 11 empresas de água responderam com pedidos ainda mais elevados do que antes.
Muitos argumentam que precisam de gastar mais na modernização das suas tubagens, esgotos e reservatórios do que inicialmente planeado e, portanto, precisam que as contas também aumentem.
Ofwat escreveu hoje numa atualização que isto se destinava “principalmente para cumprir os requisitos de outros reguladores, como a Agência Ambiental e a Inspeção de Água Potável”.
Mas alguns dos aumentos destinam-se a satisfazer “mudanças na taxa de retorno proposta para os investidores”.
O Ofwat deve tomar uma decisão final sobre os aumentos das contas em 19 de dezembro, com as empresas indo para a mesa de negociações com os reguladores antes disso.
O regulador escreveu: ‘Iremos considerar este pedido de despesas adicionais como parte das nossas determinações finais’
A última série de exigências surge no meio de protestos públicos e políticos sobre os derrames de esgotos na indústria privatizada da água, enquanto os investidores das empresas recebem dividendos e os principais executivos recebem bónus.
Um recente relatório de desempenho da Ofwat mostrou que houve apenas uma redução de 2% na poluição desde 2019, apesar das empresas se terem comprometido a reduzi-la em 30%.
Os trabalhistas sugeriram novas leis abrangentes que poderão levar os patrões a enfrentar até dois anos de prisão se obstruírem os reguladores – mas até agora nada entrou em vigor.
O maior aumento proposto é da Southern Water, que veria as contas dos seus clientes em Sussex, Kent e Hampshire aumentarem 84 por cento entre agora e 2030.
O deputado trabalhista Clive Lewis estava entre os que expressaram raiva pelos aumentos propostos
A Thames Water, o maior fornecedor do Reino Unido, que está em conversações de emergência sobre uma pilha de dívidas de 15 mil milhões de libras e um agravamento da situação financeira, pediu um aumento de 53 por cento.
Os próximos maiores aumentos são da Severn Trent Water, de 46 por cento, para £ 580, e do fornecedor do norte do País de Gales, Hafren Dyfrdwy, de 45 por cento, para £ 568.
Apenas uma empresa, a Wessex Water, não exige contas mais elevadas do que as inicialmente solicitadas.
O secretário-sombra do Meio Ambiente, Steve Barclay, disse: ‘Antes das eleições, os trabalhistas disseram que seriam duros com os chefes da água, mas agora estão cedendo às suas exigências de aumentar as contas dos consumidores.
«Os trabalhadores também estão a propor penas mais fracas para aqueles que cometem incidentes criminosos de poluição. Em vez disso, deveriam avançar com planos para uma proibição automática de bónus sempre que tais infracções ocorram, tal como apresentado pelo Governo anterior.
‘Tendo falado duramente antes das eleições sobre a água, esta é mais uma reviravolta por parte do Secretário de Estado – é uma verdadeira desilusão ver o Secretário tão perdido e incapaz de prever como a realidade iria colidir com as suas promessas eleitorais.’
