Os moradores de Sydney que planejam um pouco de diversão ao sol tiveram permissão para retornar às praias da cidade depois que milhares de estranhas bolas pretas foram avistadas na costa.
Depois de realizar testes preliminares nas bolas, os cientistas da Universidade de NSW descobriram que elas não eram tóxicas e continham materiais betuminosos e alguma matéria biológica, como ácidos graxos.
Mas as boas notícias foram um pouco atenuadas pela previsão do Bureau of Meteorology, que prevê que nuvens cinzentas continuarão a pairar sobre a cidade portuária, com 70 por cento de probabilidade de chuva no sábado, antes de começarem a clarear no domingo.
Acontece que sete praias de Sydney foram fechadas ao público quando as bolas pretas de alcatrão chegaram às areias no início desta semana.
Apesar da extensa remoção de milhares de bolas, o diretor executivo da NSW Maritime, Mark Hutchings, exortou a comunidade a permanecer vigilante se for à praia neste fim de semana.
“Com base no parecer da EPA, podemos agora confirmar que as bolas são compostas de ácidos gordos, produtos químicos consistentes com os encontrados em produtos de limpeza e cosméticos, misturados com algum óleo combustível”, disse Hutchings.
‘Eles não são prejudiciais quando estão no chão, mas não devem ser tocados ou apanhados.
“Esperamos ver milhares de pessoas indo para nossas praias neste fim de semana, quando a chuva começar a diminuir.
Os banhistas de Sydney ficarão aliviados por poderem voltar à água depois que as praias foram declaradas seguras para reabrir
‘Se você ver essas bolas, denuncie a um salva-vidas. Se você ou sua família tocar acidentalmente em um, lave as mãos com água e sabão ou óleo de bebê.
O diretor executivo da NSW EPA, Stephen Beaman, disse que as investigações continuam para determinar a origem das bolas.
“Até finalizarmos todos os resultados dos nossos testes, não podemos afirmar claramente de onde vieram e quaisquer impactos ambientais – ainda é um mistério e pode levar mais alguns dias para determinar a origem.
‘Lembramos a quem encontrar estas bolas, especialmente em novos locais ainda não identificados, que devem ser comunicadas à Linha do Ambiente através do número 131 555.’
Ms Beaman disse que as pessoas deveriam verificar com os conselhos locais para determinar se as praias estão abertas ou não.
Foram descobertas pela primeira vez 2.000 esferas ‘incomuns’ ao longo da praia de Coogee na terça-feira, o que levou a Câmara Municipal de Randwick a fechar imediatamente a praia enquanto os testes eram realizados.
Testes realizados por cientistas da Universidade de NSW revelaram que as bolas de alcatrão não eram altamente tóxicas para os humanos
Desde então, Gordons Bay, Clovelly Beach e Maroubra Beach foram fechadas ao público depois que bolas de alcatrão também chegaram à costa.
As praias de Bondi, Tamarama e Bronte também foram fechadas “por precaução”, disse o conselho de Waverley.
Com menos de 150 bolas ainda em algumas praias, Hutchings disse que uma abordagem coordenada entre várias agências continuaria a investigar os itens bizarros.
“Tivemos equipes no terreno, embarcações na água e drones no céu para retirar a maioria das bolas das nossas praias”, disse ele.
“Não encontramos mais nenhuma evidência da substância, então este parece ser um incidente isolado.
‘Continuaremos a monitorizar a situação, mas nesta fase a NSW Maritime está a diminuir o risco e a recomendar aos conselhos que as praias possam ser abertas.’
Os conselhos têm a autoridade final sobre a reabertura ou não das praias.
O químico da UNSW, Alex Donald, disse que as descobertas confirmaram que as bolas de alcatrão se originaram do petróleo desgastado.
Sete praias de Sydney foram fechadas enquanto a operação de limpeza continuava
“Ainda não está claro se resultaram de infiltração natural ou de um derramamento de petróleo bruto”, disse ele.
‘Mais análises químicas são necessárias para identificar a fonte.’
Os pesquisadores também colocaram as bolas sob radiação UV.
As partículas das bolas são fluorescentes, indicando compostos orgânicos.
As bolas de alcatrão “provavelmente se originaram de fontes petrolíferas”.
‘Seja causado pela atividade humana ou por processos naturais, resolver o mistério destes invasores pegajosos requer investigação científica contínua.’
“A fonte pode estar ligada a derrames de petróleo, processos petroquímicos ou poluição ambiental envolvendo hidrocarbonetos”, disse o professor Donald.
A fluorescência aponta para a fixação de algas marinhas.
Bolas semelhantes aparecem nas costas da Califórnia devido ao petróleo que vaza do fundo do mar. Golden Beach, em Queensland, e Ninety Mile Beach, em Gippsland, viram bolhas semelhantes, após derramamentos de petróleo ou descargas de navios.
O professor Donald disse que descobrir se as bolas de alcatrão vieram de um derramamento ou naturalmente do fundo do mar foi importante para definir a resposta ambiental correta.
Esforços de limpeza foram lançados na quarta-feira para remover e descartar com segurança os detritos das praias populares
Um derramamento industrial pode desencadear uma ação legal e requer uma limpeza imediata.
“Os compostos tóxicos das bolas de alcatrão podem infiltrar-se na água, representando ameaças a longo prazo para a biodiversidade marinha”, disse ele.
“O aparecimento de bolas de alcatrão em praias como Coogee não só prejudica a reputação costeira imaculada da Austrália, mas também ameaça a saúde dos ecossistemas que apoiam indústrias como a pesca e o turismo.”
Os seis cientistas da UNSW continuarão a analisar as bolas, recebendo amostras da Câmara Municipal de Randwick.
O prefeito de Randwick, Dylan Parker, disse que o conselho continuaria a remover o material de todas as praias.
‘A segurança da comunidade é nossa primeira prioridade. É por isso que o Conselho tomou a precaução de fechar estas praias enquanto realizamos a recolha e eliminação segura deste material.
‘Ainda não sabemos o que aconteceu com os detritos que chegam às nossas praias, mas continuaremos a trabalhar com as autoridades competentes para garantir a segurança do público e limpar as nossas praias.’
Os resultados preliminares mostraram que o material das esferas “incomuns” era “poluente à base de hidrocarbonetos que é consistente com a composição das bolas de alcatrão”.
Esforços de limpeza foram lançados na quarta-feira para remover e descartar com segurança os detritos das praias populares.
O prefeito disse que a equipe do conselho tem trabalhado com a Agência de Proteção Ambiental de NSW, Autoridade Portuária e Transporte de NSW para ajudar na resposta de limpeza.
O processo de limpeza deve continuar até quinta-feira, informou o prefeito Parker.
“Nossa comunidade protege muito nosso ambiente natural e este foi um incidente muito preocupante”, disse ele.
‘Contratámos um higienista ocupacional especializado e um empreiteiro especializado em remoção de resíduos que estão actualmente a remover sistematicamente os detritos das praias de acordo com uma declaração de método de trabalho seguro acordada desenvolvida com a NSW EPA.’
Ele agradeceu ao público por permanecer fora da praia enquanto os testes e os esforços de limpeza continuam.
