No final da década de 1970, não era possível permanecer muito tempo nos círculos evangélicos da Igreja da Inglaterra sem esbarrar com um jovem aparentemente encantador chamado John Smith.
Um conhecido advogado que atuou em favor da defensora da moralidade Mary Whitehouse em casos de blasfêmia e obscenidade contra o Gay News, o Channel 4 e o National Theatre, Smith também preside o Ivern Trust, uma instituição de caridade que administra acampamentos de verão cristãos em Dorset todos os anos.
Seus retiros anuais, onde em sua maioria jovens bem-educados nadam, praticam esportes e assistem a aulas de estudo bíblico, são planejados para atrair “futuros líderes” que realizarão grandes feitos.
Eles variaram do líder do Partido Reformista, Richard Tice, ao reverendo de direita Andrew Watson, que mais tarde se tornou bispo de Guildford. O atual arcebispo de Canterbury, Justin Welby, foi voluntário como oficial de dormitório por muitos anos, enquanto a radialista Anne Atkins passou o verão antes de se mudar para Oxford como uma das poucas voluntárias com permissão para descascar batatas no local. Cozinhas.
Casado e com dois filhos, Smith parecia “bonito, inteligente, carismático”, lembrou Atkins mais tarde, chamando-o de “um modelo cristão para muitas pessoas”.
John Smith parecia charmoso por fora, mas, como descobriram muitos adolescentes que cruzaram o caminho do QC, ele escondia um lado negro como um prolífico abusador de crianças.
O Arcebispo de Canterbury, Justin Welby, foi voluntário por muitos anos como oficial de dormitório nos acampamentos de verão cristãos do Smith’s Ivern Trust.
No entanto, como muitos jovens que cruzaram o caminho do famoso QC descobriram mais tarde, havia um lado negro em sua personalidade intrigante. Smith tornou-se um prolífico abusador de crianças que usava os acampamentos à beira-mar do Ivern Trust para atingir vítimas em potencial.
Ele tem uma afinidade especial com os alunos do Winchester College, uma famosa escola pública (e alma mater de Rishi Sunak) perto da bela casa de sua família em Hampshire.
Os jovens da escola Fórum Cristão, que enviou uma delegação aos acampamentos, são convidados para o almoço de domingo e para um mergulho na piscina, antes de serem conduzidos ao barracão de Smith, onde são instruídos a confessar vários pecados. Instrua-os a tirar a roupa antes de abrir o zíper das calças e infligir uma punição brutal usando um graveto de jardim.
“Ele me fez tirar a roupa, pegou uma bengala e começou a me bater”, lembrou Mark Stibbe, que se tornou vigário anglicano.
Ele disse: “Esta é a disciplina que Deus gosta, que o ajudará a se tornar santo”.
Outra vítima, Richard Gittins, foi duramente atingido pela necessidade de usar uma fralda para cobrir as feridas: “Ele disse que não bastava arrepender-se dos seus pecados; Que eles precisam ser purificados batendo neles. Tive que sangrar por Jesus.
Mais tarde, um terceiro homem disse aos repórteres: “Depois de dez golpes, minha pele estava queimada. Depois dos 20, pude sentir o sangue escorrendo das nádegas para as pernas. Aos 30 anos, ele parou e me abraçou por trás, encostando-se nas minhas costas, esfregando o rosto no meu pescoço e sussurrando o quanto estava orgulhoso de mim.
Deve ser enfatizado que nem todos os rapazes que frequentaram os campos de Ivern foram espancados (no entanto, não há provas de que o Sr. Tice tenha sido o alvo). Mas Smith abusou de cerca de 30 meninos antes que rumores de seu abuso rebelde chegassem às autoridades.
Em 1982, o Trust recebeu informações de que um estudante de 21 anos da Universidade de Cambridge havia tentado o suicídio após ser abordado por um QC e ordenado a visitar Winchester para se render a um de seus ataques brutais.
A instituição de caridade contratou um vigário, Mark Ruston, para investigar a reclamação do estudante. Seu relatório escrito, apresentado no final daquele ano, concluiu que pelo menos 13 jovens foram violentamente agredidos por Smith. Smith “enganou” homens para que aceitassem espancamentos “terríveis” depois de confessarem uma variedade de pecados. Eles recebem 100 golpes de bengala como punição por se masturbarem e 400 por exibirem o pecado do orgulho.
Smith (foto em 2017) abusou de cerca de 30 meninos antes que rumores de seu abuso rebelde chegassem às autoridades.
Welby (foto) admitiu que “falhou pessoalmente” com as inúmeras vítimas de agressão sexual do advogado evangélico John Smith
Cinco das 13 vítimas com quem Ruston (um amigo do Sr. Welby, aliás) conversou disseram que sofreram 12 espancamentos e 650 derrames durante um período de três anos. Nos oito anos restantes, cada um teria sido atingido cerca de 14.000 vezes.
Um menino lhe disse: ‘Senti sangue escorrendo pelas minhas pernas.’ Outro disse: ‘Estou sangrando há três semanas e meia.’
“A escala e a intensidade da prática são terríveis. Dois meses e meio depois do espancamento vi nádegas machucadas e espancadas”, concluiu o vigário, sublinhando que as agressões eram “tecnicamente todas ofensas criminais”.
O relatório de Ruston parece ter sido compartilhado tanto com a instituição de caridade quanto com o Winchester College. Mas nenhuma das organizações relatou suas descobertas à polícia. Em vez disso, conseguiram que Smith e a sua família se mudassem para o Zimbabué, onde lhe foi permitido começar uma nova vida longe dos rapazes de quem tinha abusado.
No papel, Smith concordou em nunca mais trabalhar com crianças. Mas, na prática, em 1984, ele tinha criado uma organização chamada Ministérios do Zambeze, que recrutava rapazes das principais escolas do país para participarem em férias semelhantes aos acampamentos de Iverne.
Entre aqueles que fizeram pequenas doações à organização estava seu antigo amigo Welby, que disse não ter conhecimento dos motivos para deixar o Reino Unido. O casal continuou a trocar cartões de Natal durante vários anos.
Em 1992, o corpo de um menino de 16 anos chamado Guide Nyachuru foi encontrado no fundo da piscina do acampamento. Uma investigação policial revelou alegações arrepiantes de que os funcionários dos campos tomaram banho com os meninos e os fizeram nadar nus, mas Smith admitiu que ocasionalmente batia nas nádegas nuas deles com uma raquete de tênis de mesa ou um dispositivo chamado jokari.
“A experiência tem nos mostrado que, com muitos meninos excessivamente zelosos, precisamos de algum tipo de permissão”, observou ele.
As autoridades tiveram uma opinião diferente e, após uma investigação policial de quatro anos sobre a morte, ele foi acusado em 1996 de homicídio culposo e ferimento de outros cinco rapazes, que teriam sido brutalmente espancados. Contudo, depois de Smith ter convencido o Supremo Tribunal do Zimbabué de que os procuradores não tinham seguido os procedimentos adequados, o caso acabou por ser arquivado e ele mudou-se para a Cidade do Cabo.
John Smith (foto) morreu na Cidade do Cabo em 2018, aos 77 anos, enquanto era investigado pela Polícia de Hampshire
Lá, o prolífico abusador chefiou mais uma vez uma organização que oferecia aconselhamento a jovens cristãos.
Mais tarde, um jornal local noticiou que “sua prática de conhecer rapazes começou com uma partida de squash no famoso Cape Town Sports Club”.
‘Isso foi seguido por um banho regular e, depois do almoço, John foi informado de que ele normalmente fazia perguntas não solicitadas sobre pornografia juvenil, masturbação e outros assuntos sexuais.’
As rodas começaram a cair em 2012, quando a vítima, Graham (cujo apelido foi omitido), abordou a Igreja de Inglaterra para aconselhamento e garantias de que Smith não cometeria abusos semelhantes na África do Sul. Por razões que estão agora no centro da controvérsia, desde 2013 que o Lambeth Palace, administrado por Welby, manteve os detalhes da sua queixa fora do domínio público.
A análise independente de Keith Makin sobre a forma como a Igreja lidou com o caso Smith na semana passada revelou que Welby estava ciente das alegações de abuso em agosto de 2013. No entanto, os detalhes não foram divulgados até fevereiro de 2017, quando o Channel 4 News revelou que 22 pessoas haviam sido entrevistadas. As vítimas de Smith.
Mesmo assim, Smith conseguiu escapar da justiça. A locutora Cathy Newman, visitando um amigo em Bristol durante o Natal, disse “Não estou falando sobre isso” quando questionada sobre seu abuso. Na rua, ao lado da esposa Anne, Smith continuou com raiva: ‘Não estou respondendo a nenhuma pergunta.’
O prolífico abusador de crianças regressou à Cidade do Cabo, frustrou as tentativas tardias da polícia para entrevistá-lo e morreu de ataque cardíaco em agosto de 2018, aos 77 anos, levando os seus segredos mais obscuros para o túmulo.
