Na manhã de segunda-feira, uma explosão do passado político da Escócia ligou para um telefone da BBC Radio Scotland para oferecer algumas reflexões sobre o falecimento de Alex Salmond.
Foi a ex-MSP das Terras Altas e Ilhas, Mary Scanlon, que era porta-voz de saúde dos conservadores escoceses na época em que eu falava com ela regularmente.
Sua contribuição me encantou e me entristeceu. Ofereceu uma reminiscência nostálgica de Holyrood que ela conheceu, depois traçou um contraste deprimente com o lugar tribal e incisivo que é hoje.
Scanlon lembrou-se dos debates animados nos bastidores entre Salmond e o falecido David McLetchie, que liderou seu partido e mais tarde serviu como seu chefe.
O ex-primeiro-ministro Alex Salmond conseguiu estabelecer amizades apesar da divisão política
Quando parecia que o líder do SNP havia enganado seu oponente, o devotado torcedor do Hearts, McLetchie, recorreu às brincadeiras de futebol.
“Ah, você é apenas um Jambo de plástico”, dizia ele ao Sr. Salmond. ‘Você nem tem ingresso para a temporada.’
Com isto, fiquei encantado ao ouvir, a figura totêmica do nacionalismo escocês jogava a cabeça para trás e rugia de tanto rir. Dois homens em lados opostos de uma divisão política estabelecendo uma ligação.
A Sra. Scanlon também fez muitos deles através das linhas partidárias.
Ela era membro do que ficou conhecido como White Heather Club de Holyrood, um trio de mulheres na política eleita que se reuniam para beber e fofocar no bar do Parlamento Escocês.
Os outros dois foram a saudosa incendiária nacionalista Margo McDonald e Christine Grahame, que continua sendo uma MSP do SNP.
“Ainda sou amiga de Christine e estivemos nos funerais de vários colegas daqueles primeiros dias”, disse Scanlon no início deste ano. ‘Mas pergunto-me quantas boas relações existem entre membros dos partidos rivais no actual clima de tribalismo.’
Ela não o fez, mas o ex-MSP poderia ter lembrado aos ouvintes que Alex Salmond semeou em grande parte a divisão de que ela fala – que tudo mudou na sequência das eleições para o Parlamento escocês de 2011, nas quais o SNP planejou quebrar o sistema ao conquistando a maioria absoluta dos assentos.
Alex Salmond com seu sucessor Nicola Sturgeon
Ela poderia ter argumentado, como eu faria, que este foi o princípio do fim da política consensual na Escócia e que, a partir de então, quase tudo no parlamento foi filtrado através dos prismas concorrentes do nacionalismo e do sindicalismo.
Sem dúvida, Scanlon poderia ter partilhado algumas histórias profundamente pouco lisonjeiras sobre Salmond – histórias que datam de muito antes de 2011, ano em que a supremacia eleitoral do seu partido lhe subiu directamente à cabeça.
Todo político escocês (e muitos de nós na mídia) tem um banco dessas anedotas antigas, cada uma ilustrando facetas do personagem Salmond que temperam sua admiração pelo político consumado.
Ele era capaz de um grande charme e de uma grosseria indescritível – às vezes com a mesma pessoa no mesmo dia.
Ele era ao mesmo tempo um ursinho de pelúcia e um tirano, um chefe que levava os funcionários às lágrimas, intimidava-os, humilhava-os e, como ele próprio reconheceu, invadia com demasiada frequência o seu espaço pessoal.
A sua vaidade, a sua fome insaciável por uma plataforma, era tal que ele estava a transmitir no canal Russia Today, financiado pelo Kremlin, mesmo quando os tanques de Putin avançavam para invadir a Ucrânia.
O suposto arqui-estrategista político cometeu gafe após gafe nos anos pós-referendo – uma reputação destruída pelas suas próprias mãos no altar do seu narcisismo.
Estive no Tribunal Superior de Edimburgo no dia de 2020, quando o advogado de defesa do Sr. Salmond, Gordon Jackson QC, disse ao júri que gostaria que o ex-primeiro-ministro tivesse sido “um homem melhor”.
Se assim fosse, disse ele, o Sr. Salmond não estaria sentado no banco dos réus.
Pelo menos parte da estratégia para obter veredictos de inocência numa série de acusações de agressão sexual consistia então em admitir que o acusado não era uma pessoa muito simpática, embora inocente dos crimes alegados.
Ao contrário da senhora deputada Scanlon, não consigo lembrar-me dos bons momentos sem reflexões francas e honestas sobre os maus.
Salmond é uma figura demasiado importante na história moderna da Escócia para apagar as rugas do seu carácter.
Ele foi um homem, recorde-se, que exigiu – e obteve – lealdade absoluta dos seus deputados e deputados durante o seu tempo como Primeiro Ministro, mas que mostrou pouca semelhança quando o poder passou para o seu sucessor, Nicola Sturgeon.
A sua auto-estima era quase a de Trump e, pelas suas dificuldades em ter de lidar com as artimanhas do seu antecessor – se não muito mais – a Sra. Sturgeon tem a minha simpatia.
E, no entanto, como sempre acontece com este político tão ambíguo, havia outros lados do homem.
Na verdade, o que ficou claro na série de obituários nos últimos dias é que Alex Salmond era quase qualquer tipo de personagem que os autores queriam que ele fosse.
Para cada retrato do brigão político que jogou o homem em vez da bola, encontre outro na parede oposta, do tipo clubável, que deixou as pessoas à vontade.
Ele estava realmente no comando dos detalhes políticos, como alguns sugerem, ou era um cara do tipo “grande”, como também li?
Parecia que ele respondia a todas as perguntas acima e não era totalmente nenhuma delas.
Se a ideia de seu falecimento é escolher o Alex Salmond que queríamos que ele fosse, então, para mim, é aquele que riu loucamente com David McLetchie na época em que esse tipo de comportamento em Holyrood não era nada incomum.
É o Alex Salmond que, durante décadas, foi amigo do direitista conservador David Davis porque eles gostavam da companhia um do outro, mesmo estando politicamente em mundos separados.
Eu gostaria que Alex Salmond fosse o cara que sentou-se para um almoço embriagado há algumas semanas com seu colega escocês Andrew Neil – outro que compartilhava poucas de suas opiniões políticas – e apreciava as fofocas e a atualização tanto quanto as multas. comida.
Quero recordá-lo no seu melhor, o que, na minha opinião, foi entre os anos de 2007 e 2011, quando o SNP era um governo minoritário e, por necessidade, teve de contactar outros partidos para conseguir qualquer coisa no parlamento.
O Sr. Salmond dirigia então um navio rígido – e certamente o governo mais competente que vimos em 25 anos de descentralização.
Eram dias em que as amizades entre partidos floresciam, quando o White Heather Club estava na sua pompa e a política beneficiava de um esforço colaborativo.
Alex Salmond, com sua esposa Moira, levou o SNP ao poder em 2007
Infelizmente, funcionou tão bem para Salmond que o seu partido conquistou demasiados assentos nas eleições seguintes.
E, infelizmente, Alex Salmond não está nem perto de toda a história de quem ele era.
Mas onde ele provou ser um líder melhor – até mesmo uma pessoa melhor – do que a Sra. Sturgeon foi na sua capacidade de superar as divisões na política e, às vezes, deixar a política de lado em prol da boa companhia.
Ele raciocinou, muito correctamente, que se aprende mais interagindo com aqueles de quem discorda do que evitando-os – e este último parece ter sido o modus operandi do SNP desde que o Sr. Salmond deixou Holyrood.
Sturgeon pode ter nutrido considerável antipatia por ele em seus últimos anos – grande parte dela, talvez justificada.
Mas o seu mentor era um político multidimensional que mudava de forma e temo que ela se tenha concentrado na dimensão errada e na forma errada.
Salmond dividiu a Escócia por um tempo. Mas o lamentável tribalismo da nação é em grande parte um fenómeno da era do Esturjão.
