Enquanto Lauren Gill tomava um gole de vinho branco, ela sentiu a dor percorrer seu pescoço e ombros enquanto conversava com os amigos depois do trabalho.
“Começou no lado direito do meu pescoço e rapidamente se espalhou para os dedos direitos como alfinetes e agulhas”, diz a apresentadora do podcast Lauren, 30, de St Albans, Hertfordshire.
‘Eu passo muito tempo na academia, então senti como se tivesse distendido um músculo.’
Depois de 20 minutos a dor passou, então Lauren ficou para tomar mais alguns drinques e se esqueceu disso.
Mas uma semana depois ela foi a um bar tomar um gim-tônica e a mesma coisa aconteceu novamente.
Lauren Gill, 30 anos, descobriu que tinha linfoma de Hodgkin, um tipo de câncer que afeta os glóbulos brancos que combatem infecções, depois de sentir dores no pescoço e nos ombros por beber álcool.
“Foi assustador – num segundo eu estava conversando com meu amigo e no outro eu estava em completa agonia”, diz Lauren.
‘Desta vez tomei apenas dois goles e as intensas alfinetadas e agulhadas no lado direito do meu corpo, do pescoço e ombros até os braços, duraram cerca de 20 minutos – depois desapareceram misteriosamente.’
Lauren continuou a sentir dores semelhantes no lado direito do corpo toda vez que tomava alguns goles da bebida alcoólica.
“Eu ainda achava que eram dores de ginástica”, disse ela. Na verdade, a verdadeira causa é ainda pior – Lauren tem linfoma de Hodgkin, um tipo de câncer que afeta os linfócitos, os glóbulos brancos que combatem as infecções.
O câncer faz com que eles se multipliquem mais rápido do que o normal e vivam em glândulas chamadas gânglios linfáticos, que estão espalhados por todo o corpo e se transformam em tumores. O primeiro sinal do linfoma de Hodgkin costuma ser o inchaço das glândulas no pescoço, nas axilas ou na virilha – mas alguns pacientes também desenvolvem uma reação ao álcool.
Foi o que aconteceu com Lauren, mas ela não sabia que sua reação era um sinal de algo sério. Ela apenas começou a se abster de álcool.
Então, na véspera de Natal de 2018, alguns meses após sua primeira reação, Lauren foi visitar uma amiga que lhe deu um Bailey’s festivo.
“Eu não bebia há seis semanas e pensei em tentar uma pequena dose e ver o que acontecia”, diz Lauren.
Assim que tomou um gole, sentiu uma dor aguda no braço e no ombro direitos. “Foi a pior reação que já tive”, lembra ela.
‘Eu só tive um pouquinho e meu braço ficou dormente. É realmente assustador.
A reação foi tão grave que ela foi ao médico de família, que a encaminhou para exames de sangue.
Cerca de uma em cada 20 pessoas que apresentam sintomas relacionados ao linfoma de Hodgkin apresentará sintomas relacionados ao álcool
Lauren disse que seus níveis de glóbulos brancos ficaram “chocados ao descobrir que triplicaram, mostrando que estavam acelerados e lutando muito”.
A gravidade foi revelada em março de 2019, quando, após lutar contra uma tosse que a deixou incapaz de falar, Lauren foi encaminhada para um exame de tórax.
Isto revelou duas massas no centro do peito através do pulmão direito.
Uma biópsia subsequente confirmou que eram tumores, e os médicos deram a Lauren a notícia de que ela tinha linfoma de Hodgkin em estágio 4.
“Eu estava chorando, foi tudo um choque e do nada”, disse Lauren. “Tenho apenas 25 anos e, além da tosse e da reação ao álcool, nem me senti mal – e agora me disseram que tenho câncer. Fiquei completamente entorpecido.
Cerca de 2.000 pessoas são diagnosticadas com linfoma de Hodgkin todos os anos no Reino Unido e é mais comum em pessoas com idades entre 15 e 35 anos, diz o Dr. Graham Collins, consultor hematologista e líder de linfoma no Oxford University Hospitals NHS Foundation Trust.
Qualquer pessoa com febre glandular e sistema imunológico enfraquecido, por exemplo devido a doenças autoimunes, corre um risco ligeiramente maior.
Os casos estão aumentando, mas muito trabalho foi feito para descobrir o porquê, “é praticamente uma folha em branco”, diz o Dr. Collins. ‘Não sabemos.’
Embora os tumores geralmente residam em gânglios linfáticos no pescoço, nas axilas e na virilha, eles também podem ocorrer em gânglios linfáticos em outras partes do corpo, como tórax ou abdômen.
Aqui, as glândulas não são sentidas, mas qualquer tumor que pressione os tecidos ou órgãos adjacentes pode causar sintomas. Os pacientes podem sentir falta de ar, tosse (como Lauren teve), desconforto abdominal ou sensação de saciedade após as refeições, por exemplo.
E cerca de uma em cada 20 pessoas afetadas apresentará sintomas relacionados ao álcool, disse o Dr. Collins.
Uma teoria é que “quando um linfonodo é afetado pelo linfoma, a cápsula externa fica um pouco aumentada”, diz ele.
“Quando você bebe álcool, os vasos sanguíneos do corpo se dilatam e isso, mais repentinamente, estica a cápsula ao redor do linfonodo, causando dor.
“Pode ser uma dor surda ou mais aguda, geralmente surgindo 30 a 60 minutos após o consumo de álcool”, diz o Dr. Collins. ‘Pode ocorrer em qualquer lugar onde haja gânglios linfáticos, por exemplo, sob os braços, no pescoço ou no peito.’
Outro sintoma é a perda de peso e a sudorese, diz o Dr. Collins. “As células do linfoma que se desenvolvem nos linfócitos podem liberar substâncias químicas chamadas citocinas”, diz ele. ‘Isso causa inflamação e febre, e quando temos febre, podemos suar.’
Lauren diz que não bebia muito álcool antes do diagnóstico e agora só bebe em ocasiões especiais – optando por ir à academia em vez do bar
O linfoma de Hodgkin pode ser tratado com quimioterapia intensiva e, às vezes, radioterapia.
Mas, como todos os cancros, quanto mais cedo for detectado, melhor.
Infelizmente, 500 pessoas morrem de linfoma todos os anos no Reino Unido, das quais cerca de 300 têm menos de 25 anos.
Após o diagnóstico, Lauren foi informada de que precisaria de quimioterapia – mas ela adiou o tratamento por duas semanas para poder congelar seus óvulos depois de ser avisada de que os medicamentos contra o câncer poderiam prejudicar sua fertilidade.
Depois disso, ela passou por quimioterapia intensiva durante três meses.
“É difícil lidar com a quimioterapia quando todos os meus amigos estão vivendo suas vidas normalmente e se divertindo”, diz Lauren.
‘Quando você é diagnosticado com câncer, você espera que a vida de todos os outros também pare, mas eles continuaram enquanto eu estava em uma bolha protegida no hospital recebendo meu tratamento. Foi uma época muito difícil e assustadora e meu cabelo caiu, foi devastador.
Lauren completou a quimioterapia em julho de 2019. Ela precisava fazer exames no hospital a cada três meses, mas foi informada de que estava oficialmente em remissão em maio de 2022.
“Quando me deram tudo certo, fiquei muito emocionada e chorei de alegria”, disse ela. ‘É um grande alívio.’
Ela agora iniciou um podcast chamado F The Noise para compartilhar sua jornada contra o câncer. “Quero que outros reconheçam que uma reação estranha ao álcool é um sintoma precoce”, diz Lauren.
‘Eu não tinha conhecimento deste sintoma raro e subtil, por isso demorei algum tempo a ir ao médico – altura em que já se tinha espalhado do meu peito para os pulmões.’
Desde que Lauren compartilhou sua história, muitas outras pessoas a contataram, ‘dizendo que passaram pela mesma coisa’.
Ela diz: ‘Eu não bebia muito antes e agora só bebo em ocasiões especiais. Eu vou para a academia, não para o bar.
‘Meu sistema imunológico está um pouco comprometido pelo tratamento, então é mais provável que eu pegue coisas. Isso significa que tenho mais cuidado ao ir a lugares lotados e usar máscara no metrô.
Essa experiência mudou a visão de Lauren sobre a vida. Ela agora trabalha por conta própria para poder descansar caso precise de mais descanso e prioriza sua saúde.
“Não ando mais a 160 km/h como antes”, diz ela.
‘Ter câncer obriga você a definir novas prioridades.’
