Uma mãe que levou a filha de férias durante o período letivo teme perder o emprego devido a antecedentes criminais depois de reivindicar uma multa de £ 60 ‘se perdeu no correio’.
Natalie Sanders, 44 anos, viajou para Bodrum, Turquia, em 13 de maio, para passar uma semana ao sol com sua filha Ava Martin-Sanders, de oito anos.
Ela sabia, antes de viajar para o exterior, que seu filho, que faltasse seis dias à escola, seria considerado uma ausência não autorizada e ela enfrentaria uma multa de £ 60.
Mas depois de retornar de sua viagem de £ 900, Natalie percebeu que nunca havia recebido uma notificação de multa pelo correio e pensou que desta vez a havia evitado.
A mãe de um filho, que trabalha com risco e conformidade, disse que nunca apresentou a acusação da filha à escola ou à autoridade local porque ouviu dizer que “não havia garantia” de que seria recebida.
Mas Natalie disse que ficou “devastada” depois de receber uma carta do Conselho do Condado de West Sussex, em 24 de agosto, dizendo que o seu filho não tinha pago a multa e agora poderia ser levado a tribunal.
Natalie critica a ‘insanidade’ da lei, pois é relatado que, em vez de provar ao conselho que enviou a carta, cabe a ela ‘provar que não recebeu a carta’.
Natalie Saunders (foto com sua filha Ava) afirma que nunca recebeu uma carta sobre a multa, apesar de agora enfrentar uma possível acusação criminal e multa de £ 1.000.
Imagem: Uma carta do Conselho do Condado de West Sussex informando sobre o processo contra Natalie
Natalie recebeu notificação de um único processo legal que a acusava ao abrigo da secção 444 (1) da Lei da Educação de 1996.
Como resultado, Natalie diz que agora enfrenta uma possível acusação criminal e uma multa de £ 1.000, mas afirma que nunca recebeu uma carta sobre a multa.
De acordo com a Secção 444 (1) da Lei da Educação de 1996, se uma criança em idade escolar obrigatória que é aluno matriculado numa escola não frequentar a escola regularmente, os seus pais são culpados de um delito.
Uma pessoa acusada de um delito deve provar que existe uma “justificativa razoável” para o facto de o seu filho não frequentar regularmente a escola.
Desde que recebeu a carta de inquérito inicial, Natalie diz que tem estado em contacto contínuo com o Conselho do Condado de West Sussex, mas que estão a tomar medidas legais.
Mesmo ela alegando ter pago a multa com atraso, os valores foram creditados de volta em sua conta e agora ela tem 21 dias a partir de 5 de novembro para se declarar culpada ou se declarar culpada.
Natalie, de Crawley, West Sussex, disse: “Saímos de férias de 13 a 20 de maio, o que significa que ela perdeu seis dias de aula.
Natalie levou sua filha Ava, de oito anos, em 13 de maio, para Bodrum, na Turquia, para passar uma semana ao sol.
Uma carta do Conselho do Condado de West Sussex diz que Natalie tem agora 21 dias para se declarar culpada ou confessar-se culpada por não garantir a frequência escolar regular da sua filha, embora Natalie afirme que não recebeu uma carta do conselho.
‘Quando a tirei da escola, eu sabia que provavelmente seria multado porque a orientação é de cinco dias para que você possa ser multado.
“Pesei tudo e fiquei feliz em pagar a multa de £ 60. Foi muito barato (levá-la no período letivo). Ela tinha oito anos e não fez testes ou exames significativos.
“Seu histórico de frequência é bom e ela está onde deveria estar em termos de habilidades. Pensei que apenas seis dias.
‘Nunca busquei uma multa porque amigos e familiares disseram que você nunca recebeu uma multa. A multa não é garantida, você pode receber uma.
“Não insisti porque não pensei que seria penalizado por não receber um.
‘A primeira carta que recebi, a segunda carta que eles enviaram (Conselho do Condado de West Sussex) foi datada de 18 de julho, mas só a recebi em 24 de agosto.
«Esta carta diz-me que, como não aceitei a oferta de uma notificação de pena fixa, cabe agora às autoridades locais preparar os documentos judiciais relativos ao delito.
Natalie disse que relatou que cabia a ela a responsabilidade de provar que nunca recebeu a bela carta
‘Não é bom receber essas cartas. Agora, as autoridades locais pretendem preparar documentos judiciais e dizer que posso receber uma multa de até mil libras e ter antecedentes criminais.
“A ideia de obter antecedentes criminais é devastadora. Eu sou uma boa pessoa. Se não fosse por mim, teria salvado minha filha da “doença” durante aqueles seis dias. Embora a verdade seja ruim, é melhor que uma mentira.
‘É ficha criminal. Não quero isso contra o meu nome. Tenho um bom emprego e trabalho com risco e conformidade e estou estudando para obter um diploma para avançar na minha carreira e isso me impede de seguir em frente. Pode ser destruído.
Natalie disse que foi a primeira vez que levou a filha de férias durante o período letivo e disse que o fez porque as viagens eram muito baratas.
Ela afirma que nunca teve uma oportunidade “justa” de pagar a multa e afirma que o município tinha o seu endereço de e-mail o tempo todo, então poderia ter sido contatado eletronicamente sobre a multa, mas nunca o fez.
E apesar de ter levantado “factores atenuantes” ao Conselho do Condado de West Sussex, incluindo o alegado serviço postal “ruim” na sua área, ela disse que eles ainda estavam preparados para levá-la a tribunal.
Natalie disse: ‘O Conselho do Condado de West Sussex disse que cabia a mim provar que nunca recebi uma carta bonita e ao destinatário em qualquer rodada legal enviada por correio de primeira classe. Não para provar que não enviaram, o que é uma loucura.
Natalie disse que foi a primeira vez que levou a filha (na foto) de férias no período letivo e disse que o fez porque as viagens eram muito baratas.
‘Não vi nenhuma prova deles (do conselho) de que postaram a carta.
‘Nisto eles estão olhando para uma série de circunstâncias atenuantes. O Conselho do Condado de West Sussex usa o Royal Mail, que não entrega.
«O meu deputado por Crawley disse-me que o Royal Mail tem falta de pessoal e que Crawley é uma das cinco cidades com pior desempenho no Reino Unido.
‘O empreendimento em que moro também tem problemas com a chegada de correspondência e há encomendas e roubos de correio no meu empreendimento todos os dias.’
Depois de receber sua carta inicial do tribunal, Natalie disse que solicitou uma cópia da carta de notificação de multa fixa que foi “perdida no correio” e poderia pagar a multa por atraso on-line.
Mas depois de pagar £ 60 ao Conselho do Condado de West Sussex e, em seguida, pagar uma multa fixa aumentada de £ 120, ela alegou que essas quantias foram reembolsadas diretamente em sua conta.
Natalie disse: ‘Depois de tudo isso, nunca tirarei minha filha da escola durante o período letivo. Íamos remarcar para o ano que vem, mas não vamos mais.
“Disseram-me agora que seria melhor me declarar culpado porque sou culpado de tirar minha filha da escola. É uma bagunça.
“Disseram que se eu me declarasse inocente, teria de comparecer a uma audiência no tribunal e ser considerado culpado de qualquer maneira, apesar de todos os factores atenuantes que tinha levantado.
‘Eu estava cometendo um crime por tirar minha filha da escola, mas se aceitasse teria pago a multa, mas nunca paguei.’
O Conselho do Condado de West Sussex diz que os diretores foram instruídos a adotar uma postura mais dura em relação aos pais que levam seus filhos de férias durante o período letivo.
Um porta-voz do Conselho do Condado de West Sussex disse: ‘O DfE é claro em sua posição de que cada momento na escola conta e instruiu os diretores a assumirem uma posição firme em relação às licenças não autorizadas durante o período letivo.
«Seguimos as directrizes nacionais do DfE sobre a utilização e emissão de notificações de penalidade consistentes em tais casos, garantindo a consistência da política e da prática.
«As multas não pagas são encaminhadas para processos judiciais, onde os pais podem oferecer a sua reparação, se assim o desejarem.
‘Avisos de penalidades consistentes em todos os casos e equipes de serviços jurídicos seguem um processo legal estabelecido e um código de conduta publicado para garantir consistência e justiça em todos os casos.’
Peter Lamb, deputado trabalhista de Crawley de Natalie, disse que ela tem se correspondido sobre o assunto e que não permitir o pagamento tardio da multa colocaria em risco o bem-estar de seus filhos.
Lamb disse: ‘Todos nós apreciamos a importância de evitar ausências não autorizadas, mas a decisão do conselho do condado de sugerir que a Sra. Saunders pague uma multa coloca o seu trabalho e o seu bem-estar futuro em risco. Criança enquanto desperdiça o dinheiro dos contribuintes no processo.
Depois que Natalie alegou que o aviso de penalidade fixa nunca foi entregue, ela também contatou o Royal Mail para resolver o problema, mas disse que não poderia mais ajudar.
Um porta-voz do Royal Mail disse: “Levamos a entrega de correspondência muito a sério e trabalhamos para garantir que todos os itens sejam entregues no prazo. Tomámos medidas para melhorar o nosso serviço em Crawley e a nível nacional.
‘Se um cliente estiver preocupado com entregas em sua rota, nós o encorajamos a entrar em contato conosco diretamente para que possamos investigar.’
