Mais de 100 crianças com apenas 13 anos foram apanhadas a fornecer drogas na Escócia, enquanto instituições de caridade alertam que um número crescente está a recorrer ao crime.
Os gangues utilizam as chamadas tácticas de “linhas de condado” para forçar jovens vulneráveis ao tráfico de droga em todo o Reino Unido.
A prática faz com que os traficantes – muitas vezes baseados em cidades de toda a Inglaterra – expandam as suas operações, forçando as crianças a trabalhar como mulas de drogas, transportando pacotes de heroína ou cocaína em autocarros e comboios.
Geralmente coagem jovens vulneráveis usando tanto a atração de presentes quanto a ameaça de retaliação violenta caso eles saiam.
Agora, uma investigação do Mail revelou que mais de 100 jovens foram denunciados ao Scottish Children’s Reporter nos últimos cinco anos por alegado envolvimento no fornecimento de drogas. O mais novo tem apenas 13 anos.
A polícia de todo o Reino Unido lançou uma série de operações para reprimir gangues
Os números do Crown Office e do Procurator Fiscal Service mostram mais 27 casos contra crianças por crimes de fornecimento de drogas durante esse período.
Não está claro quantos casos podem estar diretamente ligados às fronteiras do condado, mas as instituições de caridade acreditam que a verdadeira escala do problema é muito pior.
A diretora nacional da Charity Action for Children para a Escócia, Fiona Steele, disse: ‘Esta pesquisa revela o impacto chocante da exploração criminosa sobre crianças e jovens em todos os condados da Escócia e em todo o Reino Unido.’
Ela acrescentou: “Estamos preocupados com um problema crescente e os números oficiais não contam a história completa”.
A polícia da Escócia sugeriu anteriormente que crianças da inteligência – principalmente oriundas de lares de idosos – estavam sendo ‘usadas como mulas de drogas’ no caso County Lines.
County Lines pediu à Força Postal detalhes sobre o número de crianças envolvidas no tráfico de drogas.
Jovens falam sobre as táticas utilizadas para forçá-los ao tráfico de drogas
Afirmaram que não compilaram esta informação, pois isso excederia os limites de custos estabelecidos na Lei da Liberdade de Informação.
Ms Steele disse: ‘Precisamos de uma definição legal clara e de relatórios mais bem coordenados para rastrear a exploração criminosa em todo o Reino Unido.’
Linda Jardine, diretora da instituição de caridade Children First, disse: “As crianças são particularmente vulneráveis a serem alvo dessas gangues criminosas desprezíveis porque são muito jovens para entender o que está acontecendo e podem não perceber que estão sendo preparadas e exploradas até que seja tarde demais”. . ‘
A instituição de caridade disse que a ascensão dos smartphones e das mídias sociais significa que os jovens serão mais facilmente alvo de abusadores.
No início deste ano, a Polícia da Escócia prendeu 16 pessoas como parte de uma repressão nas fronteiras do condado. Salvou 22 pessoas vulneráveis.
A força disse que estava trabalhando com o Serviço Prisional Escocês e HM Revenue and Customs para “encontrar e levar os responsáveis à justiça”.
Uma jovem vítima de roubo conta sua própria experiência angustiante como traficante da County Lines.
Chris – nome fictício – teve uma educação confortável, mas sua vida virou de cabeça para baixo quando lhe ofereceram drogas para vender depois de se envolver com cannabis.
Ele disse: ‘Acumulei dívidas com drogas – no valor de centenas de libras’. Eles armaram para roubar você, então perdem as drogas que lhe deram para vender.
‘A única maneira de retribuir é vendendo-lhes mais drogas.’
Depois de ser encaminhado para a Action for Children, Chris conseguiu se afastar dos traficantes.
Ele está de volta aos estudos e trabalhando meio período. Ele disse: ‘Tive sorte – saí a tempo.’
Qualquer pessoa que esteja preocupada com o facto de uma criança ou jovem estar a ser explorado pode contactar gratuitamente a linha de apoio Children First através do número 08000 28 22 33 ou em childrenfirst.org.uk para obter mais aconselhamento e ajuda.
