Mais de dois terços dos maiores conselhos de Inglaterra poderão ficar falidos até 2027 devido aos custos dos serviços de necessidades educativas especiais e deficiência (SEND).
O alerta severo foi emitido depois de uma nova análise ter mostrado que o aumento da procura e dos custos deixou as autoridades locais em Inglaterra com défices SEND “incontroláveis”.
Em todo o país, estes défices são agora estimados em 4 mil milhões de libras este ano e crescerão para uns espantosos 5,9 mil milhões de libras no próximo ano.
Os défices estão actualmente a ser mantidos fora dos livros orçamentais dos conselhos devido a um método contabilístico denominado “anulação estatutária”.
Mas isto expira em Março de 2026 e há receios de que um grande número de conselhos sejam forçados a declarar falência se a anulação legal for removida.
Os ministros do Trabalho enfrentam exigências por parte da County Councils Network, que representa os condados de Inglaterra, para fornecer “claridade imediata” sobre como gerir os défices dos conselhos nos próximos anos.
Angela Rayner, Secretária da Habitação, Comunidades e Governo Local, admitiu que os conselhos enfrentam uma ‘crise’ financeira devido ao aumento da procura e aos custos mais elevados
De acordo com a pesquisa realizada com chefes de conselho, 26 dos 38 condados da Inglaterra e maiores autoridades unitárias correriam o risco de emitir um aviso da Seção 114 antes de 2027 se a substituição legal expirar.
Isto inclui 18 autoridades que seriam insolventes “da noite para o dia” em Março de 2026, enquanto apenas quatro conselhos acreditam que podem permanecer solventes até ao final do actual parlamento se o seu défice SEND for transferido para o seu orçamento de receitas.
Mas os conselhos alertaram que a anulação dos défices até 2026, ou a extensão da substituição legal por si só, não resolveria os desafios financeiros fundamentais causados pelo actual sistema SEND.
Uma grande maioria (95 por cento) dos chefes executivos dos conselhos que responderam ao inquérito disseram que uma “reforma abrangente e fundamental” do sistema era “essencial”.
Cllr Kate Foale, porta-voz do SEND da Rede de Conselhos Municipais, disse: ‘O atual sistema SEND não funciona para ninguém.
«Não funciona tanto para os pais, como para os jovens e para os conselhos municipais e, durante a última década, a procura e os custos dispararam fora de controlo, deixando as autoridades locais com défices incontroláveis.
«Isto apesar das autoridades locais fazerem tudo o que está ao seu alcance para fazer face aos custos.
«O inquérito de hoje mostra a realidade do que aconteceria se estes défices não fossem resolvidos e a anulação legal fosse eliminada: uma emergência financeira imediata que levaria dezenas de conselhos a declararem falência nos próximos 18 meses, e apenas quatro dos 38 inquiridos sobreviveriam à crise. década.
«Considerando que apenas seis conselhos em toda a Inglaterra declararam falência nos últimos 10 anos, este é um número revelador e cada aviso da Secção 114 seria catastrófico para os serviços locais.
«Com o tempo a contar para Março de 2026, altura em que estes défices serão recolocados nos livros orçamentais dos conselhos, o Governo deve fornecer clareza imediata sobre uma solução nacional para eliminar ou gerir os défices dos conselhos.
“Mas esta é apenas uma parte da solução. Precisamos também de uma reforma radical do sistema SEND para abordar as principais questões que impulsionam a procura e os custos, incluindo a inversão do sistema para tornar as escolas regulares mais inclusivas para os alunos SEND.’
No seu manifesto eleitoral geral, os Trabalhistas comprometeram-se a proporcionar “maior estabilidade” aos conselhos, concedendo-lhes acordos de financiamento plurianuais e acabando com processos de licitação competitivos “desperdícios”.
Desde que se tornou Secretária da Habitação, Comunidades e Governo Local em Julho, Angela Rayner prometeu “reconstruir” as “fundações” do governo local e “redefinir” a relação de Whitehall com os conselhos.
Ela reconheceu que os municípios enfrentam actualmente uma “crise” financeira devido ao aumento da procura de serviços e aos custos mais elevados.
Um porta-voz do governo disse: ‘Estamos concentrados em fixar as bases do governo local, reconstruindo o sector a partir do zero e estamos prontos para falar com qualquer conselho que esteja a passar por dificuldades financeiras.
«Durante demasiado tempo, as crianças e os jovens com SEND foram desiludidos por um sistema que não funciona e estamos determinados a enfrentar estas questões de frente, melhorando as oportunidades de vida das crianças com melhor inclusão e experiência nas escolas regulares.
‘Não existe uma ‘varinha mágica’ para resolver estas questões profundamente enraizadas, mas já começámos com a reforma do Ofsted, a nossa revisão curricular e mais formação para o pessoal dos primeiros anos, e continuaremos a agir o mais rapidamente possível para criar a mudança isso é tão desesperadamente necessário.
