Depois de um ano de flertes frenéticos, não consegui mais controlar meu desejo. Fechei-me no escritório, apaguei as luzes, fechei as persianas elétricas, chamei Henry e fiz sexo com ele na minha mesa.
Foi um impulso selvagem; um momento de total imprudência que poderia ter me custado meu emprego e meu casamento de três anos. Eu também tive um filho de apenas 18 meses e Henry estava namorando. Mas muito pior foi o fato de que, aos 25 anos, Henry era 15 anos mais novo que eu – e eu era seu chefe.
Na empresa global de tecnologia em Londres, onde ambos trabalhávamos, eu era diretor da empresa e ele fazia parte de uma equipe de vendas. Ele estava muitos degraus abaixo de mim na escala corporativa. Parte de mim adorava o poder de convocar Henry ao meu escritório para finalmente consumar nosso relacionamento. Eu estava dando as ordens e parecia sexy e excitante.
É claro que me ocorreu que eu estava imitando aquele velho clichê de um chefe dormindo com uma funcionária muito mais jovem, embora com os papéis de gênero invertidos.
Nicole Kidman em uma cena de Babygirl, em que uma executiva-chefe de alto nível coloca sua carreira e família em risco quando começa um caso com seu estagiário muito mais jovem
Este tipo de encontros – que acarretam um desequilíbrio de poder inerente – são desaprovados na sequência do #MeToo. No entanto, obviamente, eles ainda acontecem. E, como no meu caso, uma líder feminina é igualmente capaz de se apaixonar por um homem muito jovem. É um tema quente, apresentado no programa mais emocionante da TV, Industry, quando a poderosa Nicole faz avanços sexuais a duas estagiárias e depois inicia um caso com um homem, Robert, antes que isso termine de forma bastante difícil.
E também é explorado no novo filme de Nicole Kidman, Babygirl, onde ela interpreta uma executiva-chefe cuja carreira e família são ameaçadas após um caso com um jovem estagiário. Na tela, como experimentei na vida, a dinâmica de poder entre eles muda e evolui, aumentando os riscos para ambos.
Pois embora a chefe possa começar por dominar, à medida que os assuntos se intensificam e a moral é cada vez mais comprometida, o equilíbrio pode mudar a favor do seu empregado. Como eu acharia às minhas custas.
Assim como o personagem de Kidman, eu estava infeliz no meu casamento. Isso não é uma desculpa, mas significava que eu estava vulnerável quando Henry demonstrava interesse, e foi o que despertou minha incrível imprudência – uma palavra que ninguém jamais teria usado para me descrever antes.
Casei-me com meu marido Tom em 2015, quando tinha 38 anos. Talvez ironicamente, nos conhecemos trabalhando para uma empresa diferente, quando éramos solteiros e tínhamos carreiras semelhantes. Fiquei atraída por ele porque ele oferecia estabilidade e minha família e amigos o achavam ótimo. Ambos investíamos pesadamente em nossas respectivas carreiras – Tom é financista – mas, além disso, suspeito que, na realidade, tínhamos pouco em comum.
Ele não era do tipo romântico, nem um homem que me fazia muitos elogios. Mas ambos estávamos ansiosos por constituir família, estabelecendo-nos em Kent para proporcionar aos nossos futuros filhos uma vida rural.
Depois de três anos de casamento e de um filho, no entanto, qualquer intimidade emocional e física havia diminuído e eu me sentia subestimada – e cada vez mais com medo de ficar presa a ele pelo resto da vida. Voltando ao trabalho seis meses depois do nascimento do meu bebê, fiquei feliz por ter recuperado a estrutura da minha vida.
Henry e eu nos víamos regularmente quando eu liderava nossas reuniões semanais de equipe ou realizava avaliações trimestrais. Ele tinha cabelos castanhos escuros, olhos azuis sorridentes e braços grandes e fortes. Ele estava sempre bem arrumado e usava uma fragrância sutil. Você tinha que estar perto o suficiente para sentir o cheiro quente e amadeirado. Fiquei atraído por seu carisma, confiança e senso de diversão.
Do meu ponto de vista como chefe de uma equipe de 200 pessoas, percebi que era sempre ele quem colocava um braço metafórico em volta de qualquer pessoa que se sentisse deprimida. Henry percebeu que eu também estava infeliz. Ele começou a perguntar incisivamente se eu estava bem.
O flerte começou de forma bastante inócua com o simples levantar de sua sobrancelha um dia, quando mencionei que o desempenho de sua equipe estava “em alta”. Lembro-me de ter pensado: ‘Oh, nunca o vi levantar a sobrancelha daquele jeito para mais ninguém’.
Depois disso, a bajulação tornou-se gradualmente mais flagrante. Ele me chamava atrevidamente de ‘chefe’ e ficava pensativo, verificando se eu precisava almoçar ou beber.
As barras de chocolate que ele deixou na minha mesa eram símbolos bem-vindos de um relacionamento que era um pouco mais do que apenas profissional. Henry tinha o dom de me dizer o que eu precisava ouvir, mas de maneira sutil – ele sempre notava se eu tivesse feito as unhas ou secado o cabelo, por exemplo.
Sempre me orgulhei da minha aparência profissional – ir à academia dia sim, dia não, fazer as unhas regularmente, meu cabelo loiro com mechas a cada seis semanas e um guarda-roupa imaculado e extenso.
Lembro-me dele me elogiando pelas minhas novas curvas de múmia e me dizendo que minha personalidade poderia iluminar qualquer ambiente. Dada a minha posição isolada como chefe da equipe e a falta de atenção que recebia do meu marido, achei difícil resistir a essas propostas.
O elenco de Industry, da HBO, em que jovens banqueiros e comerciantes abrem caminho no cruel mundo financeiro após o colapso de 2008
Depois de alguns meses, Henry veio ao meu escritório uma tarde, fechou a porta atrás de si e perguntou com uma seriedade incomum: ‘Você está realmente bem? Você parece tão desanimado. . .’
Nem mesmo amigos ou familiares próximos fizeram essa pergunta, e isso quebrou as barreiras que eu construí. Meus problemas vieram à tona; o quão infeliz eu estava no meu casamento, o fato de meu marido parecer completamente indiferente comigo e o sentimento ser mútuo.
Henry interpretou isso como luz verde para começar a me enviar mensagens fora do trabalho – só para ver se eu estava bem, ou pelo menos foi o que ele disse inicialmente.
Um fim de semana, ele mandou uma mensagem dizendo: ‘Espero que você esteja bem e se precisar sair de casa posso encontrá-lo para tomar um café, basta dizer.’ Embora eu não tenha aceitado sua oferta, fiquei extremamente grato pela ideia.
Então, bem tarde, num sábado à noite, quando eu estava em casa tomando uma taça de vinho no sofá, chegou uma mensagem de texto que mudou tudo. Talvez bêbado, talvez apenas se sentindo imprudente, Henry me enviou uma lista de coisas explícitas que gostaria de fazer comigo. Fiquei chocado. Mas, em vez de me preparar para denunciá-lo ao RH, percebi o quanto o queria também.
Talvez por causa do vinho, acabei retribuindo. Na manhã de segunda-feira, me senti incrivelmente estranho, mas, para meu alívio, ele não fez nenhuma insinuação, nenhum olhar revelador. Eu relaxei – um pouco.
Nos meses seguintes, fizemos sexo constantemente quando não estávamos no trabalho, inclusive em casa, quando meu marido estava em casa. Embora eu não me sentisse culpado naquele momento, estava ansioso porque, se ele dissesse uma palavra sobre nossas conversas, isso tornaria minha posição como seu chefe insustentável.
Tive a impressão de que ele estava disposto a fugir comigo ao pôr do sol porque mencionaria coisas que sugeriam um futuro juntos. Embora isso fosse mais do que eu queria, não contei a ele, caso sua atenção diminuísse e ele decidisse revelar nosso segredo.
Nós nem tínhamos nos beijado quando ele começou a direcionar nossas mensagens para o assunto de deixarmos nossos parceiros. Eu dançava em torno disso, tornando nossa conversa leve e sexy novamente. As reuniões em que ele estava presente muitas vezes pareciam constrangedoras, sabendo que estávamos fazendo sexo durante todo o fim de semana e levando um ao outro ao orgasmo ao telefone.
Embora no trabalho houvesse rumores de que Henry gostava de mim, isso foi tudo. Ninguém suspeitou que eu teria ficado tentado, tanto porque era casado quanto por causa do meu status. Mas, secretamente, a tensão sexual estava a tornar-se insuportável.
Um dos clichês mais antigos do livro, finalmente fizemos sexo na festa de Natal na sede, algumas semanas antes de partirmos para as férias festivas em dezembro de 2018. Com a efervescência fluindo, não consegui conter minha luxúria não mais. Foi então que o chamei ao meu escritório e fizemos sexo em cima da mesa – nossos colegas estavam a poucos metros do lado de fora. Foi facilmente a coisa mais arriscada que já fiz na minha vida.
Depois, vestimos nossas roupas apressadamente. Ele voltou para a festa e eu dei desculpas por ter que voltar para a babá e fui embora. Houve mais ligações ilícitas antes do Natal – uma no banheiro do trabalho, outra na sala de reuniões e uma terceira depois do expediente.
Por que os riscos não foram suficientes para me deter? Eu tinha muito mais a perder do que ele, incluindo um salário de seis dígitos e o respeito dos meus colegas.
Na verdade, foi finalmente ceder aos meus sentimentos e fazer sexo que me trouxe à razão e percebi o quanto estava arriscando.
Durante as férias de Natal, mandei uma mensagem para Henry com cinco palavras simples: ‘Isso nunca mais acontecerá.’ Ele nunca tentou me convencer do contrário – e nem respondeu, o que me deixou em dúvida se ele revelaria tudo no trabalho.
Henry sabia tudo sobre mim – minhas fantasias sexuais, como era fazer sexo comigo. . .
Foi quando percebi quanto poder eu havia dado a ele. Embora ele tenha começado tudo e eu tivesse mensagens para provar isso, como chefe dele, eu deveria saber disso. Na realidade, porém, no momento em que respondi às suas mensagens de texto, a balança mudou a seu favor.
Ele começou a me prejudicar nas reuniões, questionando as decisões que eu tomava na frente de todos. Ele me lançava um certo olhar, fixando-me nas reuniões um olhar que eu interpretava como: ‘Desafie minha opinião e contarei a todos o que está acontecendo entre nós’.
Fiquei uma pilha de nervos. Cada vez que o via com algum dos meus colegas, me convencia de que ele estava revelando tudo sobre nossa obsessão mútua de um ano, talvez até mostrando a eles algumas de nossas mensagens sexuais mais explícitas, que incluíam fotos reveladoras.
Chame isso de acaso, mas não muito tempo depois, fui procurado por outra grande empresa de tecnologia e, com gratidão, deixei meu antigo emprego – e Henry – para trás em 2019. Meu casamento terminou por acordo mútuo no final daquele ano. Tom nunca descobriu minha aventura e minha carreira sobreviveu ilesa.
Nunca tive outro relacionamento ou flerte no local de trabalho desde então, e nunca terei. Meu conselho para outras mulheres de sucesso é: fique longe. Não vale a pena correr o risco de perder tudo pelo que você trabalhou duro.
Recentemente, casei-me com um homem maravilhoso que conheci na festa de aniversário de um amigo em 2022. Sabemos tudo um sobre o outro, com esta exceção.
Nunca consegui confessar tudo sobre Henry. Tamanha é a minha culpa e vergonha por ser um chefe que dormiu com um júnior no escritório.
- Conforme contado a Sadie Nicholas. Os nomes foram alterados.
