Todos esperam alguma dor. O que ninguém esperava antes do Orçamento do Trabalho da semana passada era o ataque sistemático a todo o seu modo de vida.
É assim que os agricultores britânicos tratarão uma disposição calamitosa do plano director de Rachel Reeves para a economia britânica: uma lei de imposto sobre heranças de 20% sobre “activos empresariais e agrícolas superiores a 1 milhão de libras” – com início em Abril de 2026.
“A melhor coisa que a maioria das pessoas como nós pode fazer por uma família é apressar-se e abrir os tamancos”, reflete Olive Harrison, 76 anos, enquanto toma uma xícara de chá. Ninguém está sorrindo nesta cozinha cheia de agricultores.
Com canais de redes sociais a circular relatos (não confirmados) de pelo menos dois suicídios agrícolas em West Country ligados a preocupações fiscais, este é um assunto sério. E é difícil contestar a análise da senhora deputada Harrison.
Jonathan Waring, 59, filha Rebecca, genro Richard, e suas filhas Poppy, 5, e Lily, 3
A realidade é que a exploração agrícola familiar média vale mais de 1 milhão de libras no papel – apesar de Reeves insistir que não vale – e está quase certamente a lutar para se manter à tona. Mesmo que uma família pudesse fazer uso integral do subsídio do cônjuge – obtendo assim 2 milhões de libras na linha intergeracional – a nova regra ainda seria paralisante.
“Digamos que uma casa de fazenda vale £ 500.000, olhe para fora, para as máquinas no quintal”, diz o filho de Olive, Ollie Harrison.
Ele aponta para sua própria colheitadeira de £ 506.000, a dois enormes tratores de distância da mesa da cozinha. ‘Então você atingiu facilmente um milhão antes mesmo de começar a adicionar terras. A fazenda média neste país é de 217 acres e as terras agrícolas custam £ 10.000 por acre, então é só fazer as contas.
A primeira coisa que um filho ou filha que herda uma fazenda deve fazer é desmatar pelo menos 20% dela. “Mostre-me outro negócio onde você tenha que vender um quinto do chão de fábrica antes de começar”, diz Ollie, que espera entregar 350 acres e 1.000 acres de aluguel – tudo isso – para seus três filhos pequenos.
A única coisa que mantém sua fazenda funcionando é a expansão para áreas que vão desde escritórios até secagem de lascas de madeira.
Ele começou um blog diário no YouTube na fazenda da família perto de Widnes, Merseyside, e agora se tornou uma voz poderosa entre as bases, atraindo um grande público. Ele diz que seu telefone não para de tocar desde o dia do orçamento.
Neste fim de semana estive conversando com agricultores de todo o país e até tive uma reunião improvisada na cozinha de Harrison. Posso dizer honestamente que não via o interior tão furioso desde aquela marcha épica contra a proibição da caça blairista – a menos que a questão vá mais fundo.
Os agricultores esperam alguma dor. O que ninguém esperava antes do Orçamento do Trabalho da semana passada era o ataque sistemático a todo o seu modo de vida.
Os agricultores de Lancashire, Olive, Tom e Oliver Harrison, falam com Robert Hardman sobre sua provação.
Pior ainda, não via tanto desespero desde que aquelas temidas piras iluminaram o céu noturno em 2001, durante a epidemia de febre aftosa. O Sr. Harrison observou que a depressão e os incidentes suicidas são predominantes na profissão solitária. Rompe repentinamente por capricho do clima ou da doença.
Neste verão, ele dirigiu aquela colheitadeira em uma viagem patrocinada de John O’Groats a Land’s End – que durou quatro ou cinco dias – em memória de dois amigos agricultores, David e Andrew, que tiraram suas vidas.
Para além do facto de o agora secretário do Ambiente, Steve Reid, ter anunciado há dez meses que o Partido Trabalhista não tinha intenção de desmantelar a assistência às propriedades agrícolas, houve outros factores que irritaram e preocuparam as famílias agrícolas.
Como deputado pelo centro da cidade de Streatham, ele recentemente posou para uma oportunidade de foto em uma fazenda usando um par de galochas de grife de £ 420 que lhe foi dada pelo fixador trabalhista Lord Alley. Não admira que Reid esteja agora em algum lugar entre a peste suína e a praga da batata nas paradas nacionais. E o momento não poderia ser pior.
Ollie Harrison me levou a um enorme galpão onde as colheitas eram armazenadas para a cooperativa agrícola local. Geralmente, deve ser empilhado nas vigas. Ele abre as venezianas para revelar uma extensão de piso de concreto com uma pilha lamentável atrás.
Oliver diz que a única coisa que mantém sua fazenda funcionando é expandir para outras áreas, desde escritórios até secagem de lascas de madeira.
Oliver se tornou uma voz poderosa entre os fardos de feno, iniciando um blog diário no YouTube na fazenda da família perto de Widnes, Merseyside.
Hardman conheceu agricultores em Lancashire após o orçamento da semana passada
“Este ano deveriam ter sido 600 toneladas de feijão, mas conseguimos 94”, disse ele. “Esta é a pior colheita desde 1983. Exceto então, 50 milhões de pessoas no país precisavam de alimentos. Agora, está perto de 70 milhões. De qualquer forma, existe um grande problema de segurança alimentar neste país.’
De volta à sua cozinha, encontro um grupo representativo de agricultores de Lancashire, Merseyside e Cheshire. Todos ficaram desanimados com a suspeita de que uma fazenda de mais de 1 milhão de libras os tornaria “ricos” se não lavassem o rosto. Eles também salientam que 1 milhão de libras equivale ao fundo de pensão subsidiado pelo Estado de um trabalhador de nível médio do sector público, cujas escassas pensões estão, de qualquer forma, vinculadas às suas terras.
James Almond, 59 anos, é a quinta geração da família que cultiva Cranton e quer passá-la para seu filho. “Somos pequenos – 150 acres – mas meu contador me disse que seríamos atingidos por esse imposto”, disse ele. «Se cada geração tivesse de pagar 20 por cento, isso acabaria rapidamente. Você só pode dar algumas mordidas na cereja antes de bater na pedra.
Os irmãos Alec e Geoffrey Patten trabalharam na Fazenda Higher Shaw durante toda a vida, mas dizem que ela não sustenta mais os dois, então Geoff tem um segundo emprego fora da fazenda.
John Shaw cultiva batatas em 1.900 acres perto de Tarporley, em Cheshire, e quer passá-las para pelo menos um de seus filhos adolescentes. “Todos concordamos que alguns tipos de cidades ricas em dinheiro estão a comprar terras agrícolas como um esquema de evasão fiscal, mas não os confundamos com verdadeiros agricultores que investem cada cêntimo que ganham na exploração agrícola”, diz ele.
Andrew Sewell, 60 anos, é a terceira geração de agricultores da sua família e diz que se sentiria muito culpado se desistisse da agricultura.
A resistência entre os agricultores está agora a aumentar, com a NFU a planear uma marcha em Londres no dia 19 de Novembro.
Rachel Reeves não teria nenhum problema se impusesse um imposto mais alto sobre qualquer venda de terrenos – especialmente terrenos vendidos para desenvolvimento. ‘Isso é diferente. Você não pode se dar ao luxo de morrer depois de 2026.’
Danny Humphries é o futuro – ou pelo menos é. Aos 27 anos, ele cresceu nos 300 hectares aráveis da família e alugou outros 200 com a intenção de passá-los aos filhos. “Isso não vai acontecer agora”, ele insistiu. Estamos acompanhados por Andrew Holden, um advogado especializado em direito rural, que diz que muitos clientes estão fazendo planos acelerados para confiar terras, “mas é preciso morrer na ordem certa”.
Essa foi a mensagem numa reunião de famílias de agricultores em South Ross Farm, casa de Andrew Sewell, 60 anos, em Ellerton, East Yorkshire. Presidente da NFU do condado, o Sr. Sewell trabalha na pecuária, avicultura e agricultura arvense. Sua mãe, Jean, 82, pai Tom, 82, esposa Diane, 60, e filho Patrick, 30. Fazenda com seu irmão Mark, 58, esposa Fiona, 57, e seu filho Harvey, 19.
“Na década de 1960, a fazenda sustentava seis famílias”, diz Andrew. ‘Não mais. Devido à redução dos retornos, continuam a ser apenas dois. Existe um enorme estigma se você vende uma empresa familiar. Sou um agricultor de terceira geração na minha família e sentir-me-ia muito culpado se deixasse isto de lado.
Diane alerta sobre o impacto sobre famílias inteiras. “Tem um verdadeiro efeito psicológico. As mães têm que melhorar tudo”, diz ela. ‘E não há nada que eu possa fazer para melhorar isso.’
Jonathan Waring, 59 anos, administra Park Farm em Everingham, perto de York, com seu filho Tom, 31 anos. “Espero que as noites sem dormir aconteçam quando isso realmente ocorrer”, disse ele.
O genro Richard Harris, 37, trabalha meio período na fazenda, a filha Rebecca, 33, também trabalha na fazenda e o casal tem as filhas Poppy, de cinco, e Lily, de três. “Continuo pensando que isso não está acontecendo conosco, mas a realidade é que sim e isso nos atinge fortemente”, diz Rebecca.
Stuart Craven, 75, e sua esposa Dee, 73, filha Jenny Smith, 47, seu marido Matt, 51, e suas filhas Lilia, 17, e Hetty, 15, criam ovelhas na Fazenda Thornton Lodge. ‘É deprimente. Acho que isso afeta muitas pessoas emocionalmente. Quanto mais você pensa sobre isso, pior fica”, diz Stuart.
‘Não é tão ruim para mim, mas me preocupo com a próxima geração porque ela não terá nada.’ Lilia e Hetty estavam envolvidas em todos os aspectos da vida na fazenda, especialmente na época do parto. “Você cresce pensando que seu futuro depende da agricultura, sacrificando a escolaridade e concentrando sua energia nos negócios da família, e então você fica sem nada porque está diminuindo”, diz Lilia.
A resistência está agora a agitar-se. A NFU planejou uma marcha em Londres em 19 de novembro. Na história recente, as áreas rurais têm sido sub-representadas pelos governos trabalhistas metropolitanos com maioria. Mas se você não tem um campo que valha a pena cultivar, o que pode fazer com um espalhador de lama desnecessário?
