Testes preliminares revelaram a composição de “bolas de alcatrão” que apareceram em algumas das praias mais famosas de Sydney.
Cientistas da Universidade de Nova Gales do Sul acreditam que o óleo desgastado é o principal componente das bolas que misteriosamente chegam às praias do leste de Sydney desde terça-feira.
Os testes revelaram que as bolas contêm materiais betuminosos misturados com matéria biológica, incluindo ácidos graxos.
As praias entre Bondi e Botany Bay foram fechadas ao público de forma intermitente ao longo da semana, à medida que as bolas pretas de alcatrão continuam a aparecer.
As esferas “incomuns” foram descobertas pela primeira vez ao longo da praia de Coogee na terça-feira, levando a Câmara Municipal de Randwick a fechar imediatamente a praia enquanto os testes eram realizados.
Gordons Bay, Clovelly Beach e Maroubra Beach também foram fechadas ao público desde então, depois que as bolas também chegaram ao longo de sua costa.
As praias de Bondi, Tamarama e Bronte também foram fechadas “por precaução”, disse o Conselho da Waverly.
As praias estarão fechadas até novo aviso.
As praias permanecem fechadas enquanto os esforços de limpeza continuam entre Bondi e Botany Bay (foto)
Milhares de bolas chegaram às praias de Sydney desde a descoberta na terça-feira (na foto, funcionários municipais são vistos limpando a praia de Coogee na quarta-feira)
O químico da UNSW, Alex Donald, disse que as descobertas confirmaram que as bolas de alcatrão se originaram do petróleo desgastado.
“Ainda não está claro se resultaram de infiltração natural ou de um derramamento de petróleo bruto”, disse ele.
‘Mais análises químicas são necessárias para identificar a fonte.’
Os pesquisadores também estudaram as bolas sob a radiação UV.
As partículas das bolas são fluorescentes, indicando compostos orgânicos.
As bolas de alcatrão “provavelmente se originaram de fontes petrolíferas”.
‘Seja causado pela atividade humana ou por processos naturais, resolver o mistério destes invasores pegajosos requer investigação científica contínua.’
“A fonte pode estar ligada a derrames de petróleo, processos petroquímicos ou poluição ambiental envolvendo hidrocarbonetos”, disse o professor Donald.
A fluorescência aponta para a fixação de algas marinhas.
Pesquisadores da UNSW estudaram as bolas de alcatrão sob luz ultravioleta (foto)
Bolas semelhantes aparecem nas costas da Califórnia devido ao petróleo que vaza do fundo do mar. Golden Beach, em Queensland, e Ninety Mile Beach, em Gippsland, viram bolhas semelhantes, após derramamentos de petróleo ou descargas de navios.
O professor Donald disse que descobrir se as bolas de alcatrão vieram de um derramamento ou naturalmente do fundo do mar foi importante para definir a resposta ambiental correta.
Um derramamento industrial pode desencadear uma ação legal e requer uma limpeza imediata.
“Os compostos tóxicos das bolas de alcatrão podem infiltrar-se na água, representando ameaças a longo prazo para a biodiversidade marinha”, disse ele.
“O aparecimento de bolas de alcatrão em praias como Coogee não só prejudica a reputação costeira imaculada da Austrália, mas também ameaça a saúde dos ecossistemas que apoiam indústrias como a pesca e o turismo.”
Os seis cientistas da UNSW continuarão a analisar as bolas, recebendo amostras da Câmara Municipal de Randwick.
As bolas não são duras como pedra e seu formato indica que estão no mar há pelo menos semanas
Os esforços de limpeza foram lançados na quarta-feira para remover e eliminar com segurança os detritos das praias populares e deverão continuar.
O prefeito de Randwick, Dylan Parker, disse que o conselho continuaria a remover o material de todas as praias durante o fim de semana.
‘A segurança da comunidade é nossa primeira prioridade. É por isso que o Conselho tomou a precaução de fechar estas praias enquanto realizamos a recolha e eliminação segura deste material”, afirmou.
‘Ainda não sabemos o que aconteceu com os detritos que chegam às nossas praias, mas continuaremos a trabalhar com as autoridades competentes para garantir a segurança do público e limpar as nossas praias.’
