O secretário da Saúde, Neil Gray, foi ontem acusado de ‘levar o contribuinte para passear’ depois de se desculpar por usar limusines oficiais para assistir a oito jogos de futebol.
Gray está sob ataque desde o fim de semana, depois que se descobriu que ele usou carros e motoristas ministeriais como transporte para jogos envolvendo Escócia e Aberdeen.
Numa declaração embaraçosa em Holyrood, o ministro do SNP pediu desculpas, dizendo que gostaria de ter assistido a mais jogos envolvendo outros clubes.
O pai de quatro filhos também teve que admitir que levou um “membro da família ou convidado” a todos os jogos do Aberdeen e a dois dos quatro jogos da Escócia entre março de 2022 e o mês passado, onde foi a “negócios oficiais”.
Ele disse aos MSPs: ‘Eles viajaram comigo, mas não vale a pena o custo extra para o contribuinte.’
Ele disse: ‘Ao assistir a quatro jogos do Aberdeen, lamento ter dado a impressão de que agi mais como torcedor e menos como ministro.
‘Quero ter certeza de que assistirei a uma ampla variedade de jogos, não apenas ao Aberdeen.’
Os partidos da oposição exigiram que as despesas de viagem de carro do Sr. Gray fossem reembolsadas ao erário público e pediram a John Swinney que investigasse qualquer violação do Código Ministerial Escocês.
O secretário de saúde do SNP, Neil Gray, diz que lamenta ter aceitado ingressos para ver o Aberdeen – um time que ele apoia.
Mas o Primeiro Ministro rejeitou ambos os pedidos, dizendo que o assunto estava “encerrado”.
O líder conservador escocês, Russell Findlay, disse às furiosas perguntas do primeiro-ministro: ‘Neil Gray cobrou dos contribuintes por limusines ministeriais para assistir ao seu time de futebol. E os ministros do SNP levando os contribuintes para passear?’
Gray foi então comparado ao seu desgraçado antecessor Michael Matheson.
O Falkirk West MSP renunciou ao cargo de secretário de saúde em fevereiro, depois de acumular uma conta de roaming de dados de £ 10.936 durante férias em família no Marrocos – depois que seus filhos usaram seu iPad parlamentar para assistir futebol.
A vice-líder conservadora escocesa, Rachel Hamilton, disse: “É patético, essas desculpas são perturbadoras.
“Este escândalo exige um inquérito de código ministerial, uma vez que Neil Gray parece ter usado o dinheiro dos contribuintes para seu próprio benefício.
“É o escândalo de Michael Matheson novamente. Neil Gray usou limusines do governo para assistir ao seu time de futebol favorito e cobrou-as dos contribuintes.
“É como se ele estivesse dizendo que não é errado cobrar dos contribuintes – é errado ele ir apenas aos jogos do Aberdeen.
Gray ficou sob pressão depois que se descobriu que assistiu a cinco jogos em Hampden, a convite da Federação Escocesa de Futebol, e foi levado para lá num veículo oficial.
Quatro dos jogos contaram com Aberdeen e outro foi internacional pela Escócia, mas ele foi apoiado por ministros seniores do SNP, incluindo a vice-primeira-ministra Kate Forbes.
‘Neil Gray não deu apenas a impressão de ser ‘mais fã do que ministro’, foi o que ele fez. Assim como Michael Matheson, Neil Gray vê as pessoas como idiotas.
“Levar familiares e convidados aos jogos em limusines pagas pelos contribuintes confirma, sem sombra de dúvida, que essas reuniões não eram assuntos do governo, mas sim diversão para assistir futebol.
Foi revelado no domingo que Gray, torcedor de longa data do Aberdeen, esteve em três jogos do Aberdeen em Hampden e quatro em Pittodrie nos últimos meses.
Um registro de ‘compromissos ministeriais’ do governo mostrou que ele jogou três partidas internacionais pela Escócia contra Polônia, Geórgia e Noruega, em Hampden Park, em Glasgow, em 2022 e 2023.
O MSP de Airdrie e Shotts insistiu que a sua presença foi toda “legítima” e há uma tradição de ministros em todo o Reino Unido fazerem o mesmo.
Mas ele deu a impressão de que estava indo como um ‘torcedor’, já que o Aberdeen esteve envolvido na maioria das partidas.
Ele disse: ‘Participei de outros jogos – jogos da Escócia – e outros eventos esportivos, mas quando se trata de futebol nacional, tenho que ter certeza de ir ver outros times além do Aberdeen.
‘Não foi planejado dessa forma, mas eu não deveria ter permitido que essa situação se desenvolvesse. Peço desculpas pelo meu erro.
Rejeitando as alegações de que ele foi para se divertir e não para trabalhar, ele listou uma série de discussões durante os jogos sobre os benefícios econômicos e sociais do esporte.
Ele também revelou que foi levado ao torneio de golfe Open Championship em Troon, em julho, e ao jogo Escócia x Portugal, em Hampden, em outubro – eventos que ainda não foram publicados pelo governo.
Defendendo as viagens, acrescentou: ‘Seria certo que os ministros destas ilhas, o SNP, o Trabalhista ou os ex-ministros conservadores em Londres, participassem em eventos desportivos como ministros.
“É importante nos envolvermos, apoiarmos o esporte e sermos vistos como tal. Eu sou um fã de futebol. Eu sigo Aberdeen.
— Não devo permitir a impressão de que isso tenha desempenhado algum papel nos meus compromissos. E desculpe pelo meu erro.
Durante outras perguntas, Lib Dem MSP Liam McArthur disse que “as expectativas públicas de objetividade foram abandonadas”.
O conservador MSP Stephen Kerr acrescentou: ‘Isso é absolutamente uma bagunça criada por Neil Gray. O anúncio feito aqui hoje está cheio de mais perguntas.’
O colíder dos Verdes, Patrick Harvey, disse que Gray deveria ter pegado o ônibus para os jogos e que muitos ministros usavam carros com motorista por padrão.
Falando mais tarde, Swinney disse que não tinha intenção de lançar uma investigação ao abrigo do código ministerial, dizendo que as viagens ministeriais deveriam ser eficientes, económicas e publicamente defensáveis.
O Sr. Gray “permitiu que a situação continuasse, fazendo parecer que estava a agir como um fã e não como um ministro. Refletiu sobre isso, pediu desculpa ao Parlamento por isso e irá reflectir sobre isso na sua futura conduta como ministro.
Questionado se o Sr. Gray seria reembolsado pelos custos de viagem do carro, ele disse: ‘Para mim, o assunto está encerrado.
‘As questões foram ao ar. Surgiu um entendimento interessante. Neil Gray se desculpou por isso. E, no que me diz respeito, o assunto está encerrado.
Anteriormente, o Sr. Findlay disse ao líder do SNP para impedir que os seus ministros usassem limusines do governo como “táxis gratuitos”.
Ele disse: ‘Os ministros do SNP nos têm.’ Swinney disse que os ministros “sempre” participam em “eventos desportivos, culturais e comunitários em todo o país” e espera que continuem a fazê-lo.
