As famílias e as empresas na Escócia enfrentam a ameaça de novos aumentos de impostos no próximo orçamento do SNP.
O Primeiro Ministro John Swinney emitiu um aviso fiscal claro antes da divulgação do Orçamento do Governo Escocês dentro de seis semanas.
Ele foi desafiado por líderes empresariais a dar alguma “estabilidade e previsibilidade” em relação aos impostos durante um discurso sobre a economia na segunda-feira.
Afirmou que, embora gostasse de proporcionar certeza, «há desafios nas finanças públicas que todos temos de enfrentar».
O líder do SNP também se recusou a descartar o congelamento dos limites do imposto sobre o rendimento, em vez de aumentá-los com a inflação, o que atrairia mais pessoas a pagar taxas mais elevadas.
O primeiro-ministro John Swinney foi acusado de estar “completamente desligado da realidade que os escoceses enfrentam, que vivem na zona mais tributada do Reino Unido”.
Poderá significar um golpe duplo e punitivo para os trabalhadores e as empresas na Escócia, uma vez que o governo trabalhista também está a considerar uma série de aumentos de impostos antes do seu primeiro orçamento, na próxima semana.
Swinney disse que as suas quatro prioridades principais – erradicar a pobreza infantil, fazer crescer a economia, fazer a transição para emissões líquidas zero e apoiar os serviços públicos – irão “ditar e dirigir grande parte do nosso pensamento” ao definir o Orçamento.
Disse apenas que o seu governo terá como objectivo “criar uma posição tão competitiva quanto possível”.
Os trabalhadores escoceses que ganham mais de 28 850 libras já pagam mais imposto sobre o rendimento do que os de outras partes do Reino Unido, enquanto as empresas pressionadas nos sectores do retalho, do lazer e da hospitalidade não receberam a mesma redução nas taxas comerciais que as empresas a sul da fronteira.
Os ministros estão também a considerar a introdução de novos impostos, incluindo um “suplemento de saúde pública” para os retalhistas que vendem álcool e tabaco.
O porta-voz financeiro conservador escocês Craig Hoy disse: ‘John Swinney mais uma vez deixou a porta aberta para o SNP impor aumentos de impostos punitivos às famílias e empresas em dificuldades.
“O primeiro-ministro e os seus colegas continuam completamente desligados da realidade enfrentada pelos escoceses, que vivem sob grande pressão, na parte mais tributada do Reino Unido.
«A última coisa de que necessitam é de um maior alargamento da disparidade no imposto sobre o rendimento ou da imposição de impostos adicionais às empresas em dificuldades.
“É altura de John Swinney mostrar algum bom senso, reconhecer os danos que os impostos mais elevados estão a causar à economia da Escócia e finalmente mudar de rumo.”
Durante um discurso sobre a economia e as finanças públicas ontem no Edinburgh Futures Institute, o Sr. Swinney disse que todas as quatro nações do Reino Unido precisam de assumir um “compromisso colectivo com o investimento público para a recuperação económica”.
Num desafio à Chanceler Rachel Reeves antes do seu orçamento, ele disse que é necessário haver “investimento que nos permita avançar para uma primavera económica, com novo crescimento, novas oportunidades e nova esperança”.
Ele disse que o Reino Unido enfrenta um “momento decisivo” no Orçamento e apelou ao Governo do Reino Unido para se comprometer com um “programa sério, sustentado e previsível de investimento nos seus serviços públicos para apoiar a renovação”.
Mas Ewan MacDonald-Russell, vice-chefe do Scottish Retail Consortium, desafiou Swinney sobre a sua própria abordagem à tributação.
Ele disse: “Obviamente, uma parte fundamental da recuperação económica é encorajar também o investimento empresarial.
‘Uma das chaves para isso é a estabilidade e previsibilidade através do sistema fiscal… Qual é a mensagem para as empresas que consideram investir na Escócia sobre como o programa fiscal do governo escocês irá trazer essa estabilidade e previsibilidade quando tomarem essas decisões?’
O Sr. Swinney respondeu que reconhecia a importância de “tanto quanto possível a previsibilidade em relação às medidas fiscais”.
Ele disse que os ministros “terão como objetivo criar uma posição tão competitiva quanto possível” no Orçamento, que será divulgado em 4 de dezembro.
Mas acrescentou: «Reconheço a necessidade de sermos capazes de proporcionar essa certeza, mas também há um reconhecimento de que existem desafios nas finanças públicas que todos temos de enfrentar.
«O que tentaremos fazer é estruturar um orçamento que reflita os quatro temas políticos que estabeleci – erradicar a pobreza infantil, investir no crescimento da economia, a transição para emissões líquidas zero e apoiar os nossos serviços públicos. E essas considerações ditarão e orientarão grande parte do nosso pensamento no Orçamento.’
Questionado pelos jornalistas se poderia descartar o congelamento dos limites fiscais na Escócia, ele disse: “Não vou descartar nada dentro ou fora do orçamento. Obviamente, temos de passar por um processo que é enormemente influenciado pelo resultado do processo orçamental do Reino Unido.’
Durante o discurso de ontem, Swinney também alertou que qualquer decisão do governo trabalhista de aumentar as contribuições dos empregadores para o seguro nacional prejudicaria as empresas e os serviços públicos na Escócia.
Ele disse: ‘Se o governo do Reino Unido decidir aumentar as contribuições para o seguro nacional dos empregadores, o que tem sido amplamente divulgado, então haverá um custo tanto para o governo escocês como para as empresas que operam na Escócia.
«Se o Governo do Reino Unido não financiar totalmente isto através de despesas públicas, serão os serviços públicos na Escócia que suportarão os custos. Portanto, o meu pedido ao Chanceler é claro: não faça com que os serviços públicos da Escócia paguem por este aumento de impostos.’
