Um quarto de século após o devastador colapso da fogueira do Texas A&M, o ex-zagueiro estrela da escola refletiu sobre a tragédia e o esforço desesperado para salvar vidas.
Em 18 de novembro de 1999, uma pilha de toras que estava sendo preparada para a fogueira anual antes do jogo de futebol rival Texas A&M-Texas em College Station desabou repentinamente, matando 12 pessoas e ferindo dezenas.
A fogueira anual atraiu até 70.000 pessoas e foi queimada todos os anos até 1998. Em 1963, o presidente John F. A única exceção foi após o assassinato de Kennedy.
Mais de 5.000 toras de 18 pés caíram uma semana antes do incêndio.
Entre os 12 mortos estavam cinco calouros, quatro do segundo ano, um do terceiro ano, um do último ano e um recém-formado. Vários membros do Corpo de Cadetes, organização de estilo militar liderada por estudantes da Texas A&M, desempenharam um papel importante em sua formação.
As equipes de resgate, incluindo membros do time de futebol americano Texas A&M, correram para remover os troncos que prenderam e esmagaram algumas das vítimas.
Randy McCown, quarterback sênior do time na época, refletiu sobre a tragédia em uma entrevista recente. Flashback de esportes Canal do YouTube.
“A razão pela qual fomos lá foi porque ouvimos dizer que eles não estavam usando nenhum equipamento e todos estavam removendo-o manualmente”, disse McCown.
Em 18 de novembro de 1999, uma pilha de toras sendo preparada para a fogueira anual antes do jogo de futebol rival Texas A&M-Texas em College Station desabou.
Mais de 5.000 troncos de 18 pés desabaram uma semana antes, matando 12 pessoas e ferindo dezenas.
‘Começamos a mover toras e eu pensei, uau, isso é uma loucura. Nunca pensei que 20 ou 30 caras pudessem fazer isso. Então ficamos lá e os ajudamos até que eles disseram que isso era tudo que podíamos fazer.
“Lembro-me que houve um certo nível de estresse naquela semana, mas ninguém falou sobre isso”, disse ele.
E ninguém apareceu e disse, você sabe, vamos ganhar um para esses caras. Mas todo mundo sabia então. Não sabemos se é uma cura para tudo, mas sabemos que ajuda.
McCown disse que a derrota pesou muito para o time, mas os motivou a vencer o rival.
“Lembro-me que houve um certo nível de estresse naquela semana, mas ninguém falou sobre isso”, disse ele.
E ninguém apareceu e disse, você sabe, vamos ganhar um para esses caras. Mas todo mundo sabia então. Não sabemos se é uma cura para tudo, mas sabemos que ajuda.
Um relatório investigativo citou vários motivos para o colapso, desde técnicas de construção defeituosas até a falta de supervisão universitária dos estudantes que constroem fogueiras.
O nível mais baixo da pilha não tinha fiação de suporte adequada, e a alta pressão no nível inferior foi agravada pela transformação das toras em vazios.
As equipes de resgate, incluindo membros do time de futebol americano Texas A&M, correram para remover toras que prenderam e esmagaram algumas vítimas.
Entre os 12 mortos estavam cinco calouros, quatro do segundo ano, um do terceiro ano, um do último ano e um recém-formado.
Em 2003, a escola inaugurou um memorial no local onde a pilha caiu. Possui um ‘anel de espírito’ com 12 portais representando os mortos
Em 2003, a escola inaugurou um memorial no local onde a pilha caiu. Possui um ‘anel de espírito’ com 12 portais representando os assassinados.
A fogueira anual foi interrompida como evento oficial da escola após o colapso fatal.
A escola espera reviver a tradição este ano para coincidir com a renovação da rivalidade futebolística Texas-Texas A&M em 30 de novembro.
A rivalidade desmoronou em 2012, quando a Texas A&M trocou a Big 12 Conference pela Southeastern Conference, mas foi retomada este ano quando o Texas ingressou na SEC.
Um comitê especial recomendou a retomada das fogueiras, mas apenas se a pilha de toras fosse projetada e construída por engenheiros e empreiteiros profissionais. Alguns representantes disseram que se os estudantes não se organizarem e construírem de acordo com a tradição, não deverão regressar.
O presidente da escola, Mark Welsh III, decidiu finalmente não permitir que as fogueiras voltassem ao campus.
“As fogueiras, uma parte maravilhosa e trágica da história de Aggie, devem permanecer no nosso precioso passado”, disse o presidente em Junho, quando anunciou a sua decisão.
Os alunos continuaram a organizar e construir fogueiras não oficiais no campus ao longo dos anos e planejam queimar a edição deste ano em 29 de novembro, um dia antes do jogo de futebol americano Texas A&M-Texas.
