Uma empresa ferroviária, apesar das repetidas críticas pelo seu mau serviço e cancelamentos, ainda utiliza máquinas de fax para comunicar – e não abandonou a tecnologia devido a um acordo com os sindicatos, admitiram hoje as autoridades.
As revelações vieram em uma reunião de emergência convocada pelo prefeito da Grande Manchester, Andy Burnham, para focar no fraco desempenho da Northern Rail.
Autoridades disseram ao Rail North Committee (RNC) – a operadora ferroviária que opera serviços em todo o norte da Inglaterra – que máquinas de fax foram usadas internamente para comunicar o cancelamento dos serviços ferroviários entre funcionários e tripulantes.
Burnham disse que não era surpreendente que os passageiros demorassem a receber a notícia do cancelamento e que os diretores da empresa “precisassem de algo melhor do que uma ferrovia não confiável movida por fax no norte”.
Durante a reunião, que foi transmitida online, um frustrado Sr. Burnham perguntou “que tal talvez em 2024” se os aparelhos de fax ainda estivessem a ser utilizados.
Uma reunião de emergência com o prefeito Andy Burnham (R) sobre o histórico ruim da empresa revelou que a Northern Rail ainda usava aparelhos de fax.
‘Depois de décadas de privatização, as pessoas perguntam: para onde foi o dinheiro?’ Ele disse.
‘Para onde foi o dinheiro da indústria ferroviária, visto que ainda utilizamos a tecnologia dos anos 80 para comunicar?’
Matt Rice, diretor de operações da Northern Rail, respondeu: ‘Nosso desafio é livrar-nos deles – faz parte do nosso plano livrar-nos deles. As ferramentas que utilizamos para enviar mensagens e informações aos nossos funcionários dependem fortemente de faxes.
‘A tecnologia de fax vai decolar em termos de telecomunicações, então chegaremos lá antes de sermos forçados a isso.’
Embora Rice tenha admitido que era ridículo que a empresa ainda dependesse de aparelhos de fax, Burnham disse que a situação dava a impressão de “desrespeito pelo público viajante”.
Mas a diretora-gerente da empresa, Tricia Williams, disse que a Northern não poderia remover os aparelhos de fax “amanhã” sem um acordo dos sindicatos.
Ela disse: ‘Temos que olhar para estas questões na sua profundidade e complexidade e nas questões históricas que certamente iremos abordar.
‘Não será fácil pará-los amanhã porque temos um contrato para usar os processos que temos no momento e para mudar isso, temos que mudar o contrato.’
O RNC assessora o Conselho de Transportes do Norte em todos os assuntos relacionados com serviços ferroviários, melhorias de infra-estruturas e franquias ferroviárias e gestão de contratos.
Burnham, que preside o RNC, disse ao Northern para “voltar e examinar todos os aspectos” do plano para abandonar os aparelhos de fax e construir um novo.
A reunião ouviu que um “aviso de violação” foi emitido à Northern em julho de 2024 devido a níveis de desempenho inaceitáveis.
Um “nível de desempenho de violação de contrato” cobre sete por cento dos serviços em caso de cancelamento por parte da operadora. Mas no caso da Northern, de 28 de abril a 20 de julho, os níveis de cancelamento chegaram a dez por cento.
O aviso exigia que a Northern desenvolvesse um plano de acção formal para aumentar os seus serviços. Mas Burnham, que preside o RNC, disse a Northern para “voltar e examinar todos os aspectos desse plano” e apresentar um novo.
Ele disse que a paciência das pessoas é “muito escassa ou acaba completamente”, à medida que os passageiros perdem a confiança em viajar de trem.
Ambos os chefes do Norte pediram desculpas pelos recentes níveis de desempenho, admitindo que “o serviço não está onde queremos”.
Na semana passada, Burnham chamou a Northern de “serviço ferroviário a tempo parcial”, o que foi pior do que os recentes níveis de cancelamentos, especialmente aos domingos – um dia não reconhecido como parte da semana de trabalho pelos contratos de pessoal da Northern Rail.
A situação levou a empresa a emitir avisos de “não viajar” no domingo, após cancelar os serviços entre Manchester e Stoke e Chester – uma situação que Burnham classificou de “embaraçosa”.
Os elevados níveis de doenças do pessoal também afectaram a capacidade da Northern de executar um calendário óptimo. Na hora do almoço de hoje, a empresa já havia cancelado mais de 150 serviços de quarta-feira, parte dos mais de 1.000 serviços cancelados durante o intervalo do semestre.
Em 2021, a empresa ainda operava trens Pacer escalonados – a cabine do ônibus foi introduzida pela primeira vez no chassi do trem em 1984 devido à escassez de material rodante e não ultrapassando 20 anos de serviço. A Northern ainda usa trens Sprinter a diesel da década de 1980, de abuso semelhante, em rotas que incluem Manchester a Buxton.
A empresa falida foi renacionalizada em março de 2020, uma vez que era propriedade de uma holding do Departamento de Transportes (DFT).
Um porta-voz do DfT disse: ‘O Secretário dos Transportes foi muito claro – o mau desempenho ferroviário não será tolerado.
«Os ministros continuam a responsabilizar os operadores e a Network Rail para resolver os cancelamentos e atrasos contínuos que assolam os passageiros.
Em 2021, a empresa ainda opera trens Pacer escalonados – introduzidos pela primeira vez em 1984 com cabine de ônibus sobre chassis de trem devido à escassez de material rodante e não ultrapassando 20 anos de serviço.
Embora os aparelhos de fax não fossem amplamente utilizados anos atrás, a Northern Rail ainda os utiliza para notificar o pessoal sobre cancelamentos.
«Desde que assumiu o poder, o Governo já lidou com disputas industriais nacionais e a Great British Railways continua empenhada em aumentar o desempenho e colocar os passageiros em primeiro lugar.»
O prefeito de Manchester retomou o controle da rede local de ônibus em setembro de 2023 e o número de passageiros tem aumentado desde então.
Na semana passada, Burnham disse que queria incluir oito linhas ferroviárias locais na ‘Be Network’. Ele disse: ‘Isso significa que podemos ter mais feedback sobre os serviços e confiabilidade com os passageiros que levam em conta os líderes locais, como fazemos com os ônibus.’
Um porta-voz do Norte disse: “Lamentamos o nosso desempenho recente e concordamos que não foi bom o suficiente. O cancelamento é sempre o último recurso e aplicado apenas quando não temos outra opção.
«Estamos a registar elevados níveis de doenças do pessoal e a disponibilidade do pessoal ferroviário continua a ser um problema no Noroeste, especialmente aos domingos, que dependem do voluntariado do pessoal para trabalhar horas extra.
‘Estamos reintroduzindo o trabalho nos dias de descanso para os nossos maquinistas e trabalhando em estreita colaboração com os nossos condutores e os seus representantes sindicais para chegar a acordo sobre uma forma de empregar pessoal dominical.’
