As autoridades do condado de Humboldt consideraram a comuna remota um “risco urgente para a saúde”, após descobertas alarmantes relacionadas a problemas de esgoto e saneamento na propriedade.
Este enclave remoto em Trinidad, Califórnia, propriedade de Charles Garth, tornou-se um símbolo de auto-suficiência religiosa e um campo de batalha entre o idealismo e a saúde pública, anteriormente lar de centenas de pessoas. Estruturas construídas com materiais recuperados e ônibus reaproveitados há quatro décadas.
Mas durante uma recente inspecção, os funcionários do condado de Humboldt identificaram a propriedade como um “perigo urgente para a saúde” devido a graves problemas de esgoto e saneamento, incluindo sanitários transbordantes, fugas de esgoto e estruturas inabitáveis.
À medida que o tempo avança para um plano de mitigação de 39 semanas ordenado pelo condado, o destino de Yee Haw está em jogo, apanhado num fogo cruzado entre aqueles que o protegem como um refúgio e aqueles que o vêem como um desastre de saúde pública.
Autoridades do condado de Humboldt identificaram a comuna de Yee Ha, na costa de Redwood, como um “risco imediato à saúde”.
Uma série de inspeções revelou latrinas improvisadas transbordando de dejetos humanos, esgoto infiltrando-se no solo e estruturas inabitáveis em ruínas.
Em setembro, o Departamento de Planejamento e Construção do Condado de Humboldt apresentou um histórico de quase 30 anos de ações coercivas contra Yee Haw.
Numa reunião realizada em 24 de setembro, as autoridades analisaram as conclusões da inspeção de 2021, que descobriu dependências improvisadas de madeira compensada, baldes cheios de dejetos humanos e casas mal construídas consideradas inabitáveis.
Essas questões levaram o Conselho de Supervisores do Condado de Humboldt a implementar um plano de redução de 39 semanas, exigindo que Garth enfrentasse violações de saúde e segurança ou fosse demitido. O plano também exigia uma inspeção de acompanhamento em 3 de outubro.
Em 5 de novembro, as autoridades do condado atualizaram o Conselho de Supervisores, revelando que pouco progresso foi feito.
Mario Culson, diretor de saúde ambiental do condado de Humboldt, relatou as descobertas em 3 de outubro. Os fiscais encontraram três banheiros de acampamento na propriedade: dois ligados a barris e um de descarte desconhecido. Perto de um dos banheiros, encontraram uma lona cobrindo uma pilha de esgoto.
Eles também encontraram um cano de drenagem de 5 centímetros quebrado atrás de um prédio de dois andares, vazando esgoto bruto no solo.
Os inspetores encontraram dois poços não autorizados na propriedade – um cavado e outro perfurado – e uma rede de canos de água que passa perto dos banheiros do acampamento, representando um risco de contaminação fecal.
Com uma precipitação anual de 40 polegadas em Trinidad, a equipe de saúde ambiental do condado alertou que a poluição superficial poderia se infiltrar na vizinha Baía de Trinidad e prejudicar ainda mais o meio ambiente.
A Divisão de Construção do condado de Humboldt também inspecionou as estruturas da comuna e encontrou extensas violações do código, incluindo detectores de fumaça ausentes, riscos elétricos e tubulação de fogão a lenha instalada incorretamente.
Um relatório de inspecção datado de 29 de Outubro destacou “questões urgentes de saúde, vida e segurança”.
Charles Garth possuía uma propriedade perto da cidade litorânea de Trinidad
As fotos mostradas na conferência retratam uma comunidade repleta de casinhas improvisadas feitas de madeira compensada e baldes, recipientes de dejetos humanos e casas construídas ilegalmente.
A Dra. Candy Stockton, Oficial de Saúde Pública do Condado de Humboldt, dirigiu-se ao conselho com reflexões pessoais e profissionais. Ela compartilhou uma história sobre seu avô construindo a casa de sua família com materiais recolhidos, expressando sua compreensão do valor da vida comunitária.
“Tenho essa tradição na minha família e vejo o seu valor”, diz ela.
No entanto, Stockton questionou o compromisso de Garth com a segurança dos residentes de Yee Ha, dizendo que eles têm o direito de serem protegidos de condições de vida inseguras, e criticou Garth por não abordar os graves riscos à saúde na propriedade.
Em resposta a isto, Kalson aconselhou o conselho a tomar medidas imediatas, remover as latrinas existentes, instalar dois sanitários portáteis de serviço, adicionar uma estação de lavagem de mãos, verificar se há água potável nos poços e remover o esgoto armazenado.
Os supervisores deram a sua opinião sobre a situação. O Supervisor do Primeiro Distrito, Rex Bohn, destacou que vários problemas persistiram em Yee Ha por quase três décadas, apesar de Garth cobrar aluguel dos residentes.
“Você começa a fazer as contas, muito dinheiro foi retirado nos últimos 30 anos sem nenhuma melhoria”, disse Bohn.
O Supervisor do Quinto Distrito, Steve Madrone, o distrito que inclui Yee Haw, defendeu a comuna, chamando-a de “muito mais higiênica e segura do que qualquer campo” que ele tinha visto, observando que muitos campos não tinham banheiros. Madrone sugeriu que o condado poderia considerar perdoar Garth US$ 40.000 em multas para que ele pudesse investir esses fundos na melhoria da propriedade.
Garth dirigiu-se ao conselho e apresentou-se sarcasticamente como “inimigo público número um”. Ele contestou as preocupações de saúde do condado, comparou os resíduos da sua propriedade ao composto e argumentou que se as suas casas de banho fossem permitidas, ele já não seria considerado um incómodo.
As tensões aumentaram quando Garth enfrentou a Supervisora do Segundo Distrito, Michelle Bushnell, que lhe perguntou à queima-roupa se ele seguiria a recomendação do condado de instalar banheiros portáteis e remover os banheiros e dejetos humanos existentes no acampamento.
No entanto, Garth evita dar uma resposta direta, em vez disso oferece um desvio: ‘Estou fazendo meu teste’, diz ele, ‘não tenho esgoto bruto’.
Bushnell foi firme, lembrando-lhe o mandato claro do condado: “Essas coisas devem ser feitas para a segurança pública”, disse ela. Sob pressão, Garth finalmente cedeu, concordando em seguir o plano de remediação de esgoto do condado.
O condado emitiu um plano de redução de 39 semanas, exigindo que Garth enfrentasse violações de saúde e segurança ou despejo
Sob pressão, Garth finalmente cedeu, concordando em seguir o plano de remediação de esgoto do condado.
Durante os comentários públicos, os residentes – atuais e antigos – defenderam Garth e Yee Haw.
Um residente comparou a comuna aos Ewoks de Star Wars ou aos Na’vi de Avatar, descrevendo-a como uma comunidade pacífica e autossustentável.
Outro residente presente durante a fiscalização de Outubro questionou a validade das conclusões do concelho, argumentando que não foram realizados testes ou análises no local.
Após uma longa sessão de comentários públicos, o Conselho de Supervisores aprovou por unanimidade as recomendações de ação do condado.
O conselho lembrou a Garth que o cronograma de redução de 39 semanas estava se esgotando, faltando 35 semanas para que o processo formal de redução pudesse começar.
O supervisor Bushnell apela ao sentido de responsabilidade de Garth e exorta-o a fazer o bem aos seus residentes: ‘Charles, há uma sala inteira cheia de pessoas que amam a sua propriedade e querem estar lá, e espero que possamos chegar aqui. Uma solução.
