Trabalhando no pronto-socorro, vejo muitos casos trágicos – mas um dos piores é o de um jovem sendo diagnosticado com câncer de intestino avançado e incurável. Era muito raro. Agora não.
Não muito tempo atrás, vi um fazendeiro de 30 e poucos anos que veio ao pronto-socorro por insistência de sua esposa, que estava preocupada por estar muito cansado.
Inicialmente, descartei seus sintomas como resultado de ser um novo pai e de noites sem dormir. Mas ele estava pálido, o branco dos olhos amarelo. Então, por precaução, fiz alguns exames de sangue – esperando que estivessem normais.
Ele tem níveis muito baixos de glóbulos vermelhos e seu fígado não está funcionando adequadamente, o que explica a cor amarela em seus olhos (causada pela bilirrubina produzida quando o fígado decompõe os glóbulos vermelhos).
Mandei-o para uma tomografia computadorizada de emergência e descobri que ele tinha câncer de intestino em estágio 4, o que significa que se espalhou para o resto do corpo. Dois meses depois, ele morreu em um hospício.
Quando eu estava na faculdade de medicina, aprendi que o câncer de intestino afeta apenas pessoas mais velhas.
Mas, nos últimos anos, o número de pacientes jovens – com menos de 50 anos – com cancro do intestino disparou, aumentando 2% todos os anos desde a década de 1990. Vejo esses pacientes no pronto-socorro porque eles ignoram os sintomas – o câncer nem está no radar deles – até que seja tarde demais.
Algumas semanas atrás, uma estudante universitária apareceu com sangue nas fezes. Durante uma pesquisa na Internet, ela também ignorou seus sintomas até que o ChatGPT sugeriu que ela procurasse atendimento médico.
Dame Deborah James, também conhecida como Bowelbabe, morreu de câncer de intestino em 2022
Melissa Dunmore, de Melbourne, foi diagnosticada com câncer de intestino em estágio três este ano.
Sem causa aparente, como hemorróidas, fiz um encaminhamento urgente de duas semanas para exame de câncer de cólon.
No passado, talvez eu não tivesse feito isso por causa da idade dela. Mas isso mudou e estou muito cauteloso com o câncer de intestino.
O que está causando o aumento de casos? Para encontrar a resposta, a Cancer Research UK e o Bowelbabe Fund (criado por Dame Deborah James antes de ela morrer de cancro do intestino em 2022) acabam de lançar um estudo multimilionário. Nos próximos cinco anos, os pesquisadores analisarão todas as causas.
Mas esses cinco anos podem ser tarde demais para alguns.
Não tenho dúvidas de que o rápido aumento na Europa e nos EUA é indicativo do estilo de vida e de factores ambientais. Por exemplo, sabemos agora que uma dieta rica em alimentos ultraprocessados e carnes processadas – e pobre em fibras – é um factor de risco para cancro do intestino. Além disso, estar acima do peso, fumar, consumir álcool e não praticar exercícios.
A investigação sugere que factores ambientais como pesticidas, plásticos e poluição atmosférica também contribuem potencialmente.
Mas recentemente, evidências emergentes sugerem um papel para o nosso microbioma intestinal – a comunidade de micróbios aí encontrada – na proteção contra o cancro do intestino. Prejudique esses micróbios e você terá um risco maior de câncer de intestino.
E, sim, não é surpresa, os antibióticos estão implicados. Um estudo de 2022 publicado no British Journal of Cancer comparou as taxas de uso de antibióticos entre pacientes com câncer e aqueles sem câncer.
O número de pacientes jovens – com menos de 50 anos – diagnosticados com cancro do intestino aumentou 2% todos os anos desde a década de 1990.
Os resultados mostraram que aqueles com menos de 50 anos tinham quase 50% mais probabilidade de desenvolver cancro do intestino se tomassem antibióticos. Mas entre aqueles com mais de 50 anos, o uso de antibióticos foi associado a um risco de apenas 9%.
Isso não é necessariamente uma prova de que o uso de antibióticos aumenta o risco de câncer de intestino, mas é uma pesquisa reveladora com uma boa explicação científica para o que está acontecendo.
E os antibióticos reduzem os níveis de bactérias boas que produzem ácidos graxos de cadeia curta (como o butirato), que têm propriedades antiinflamatórias e anticancerígenas no cólon.
Então, por que os jovens são mais afetados pelos antibióticos?
Não podemos dizer com certeza, mas talvez o seu microbioma seja mais diversificado, por isso o efeito prejudicial dos antibióticos é mais pronunciado. Além disso, há evidências crescentes de que a vaporização pode ter um efeito prejudicial no intestino.
Um estudo de 2021 sobre ratos publicado na revista Environmental Science and Pollution Research descobriu que o vapor dos cigarros eletrônicos danificou diretamente o revestimento do intestino dos ratos, causando inflamação.
Isso predispõe você a desenvolver câncer de intestino. A boa notícia é que, após quatro semanas de interrupção, o revestimento intestinal voltou ao normal.
Minha primeira parada é tomar medidas para melhorar seu microbioma intestinal, tudo o que você puder fazer agora para se proteger.
Isso significa comer mais fibras e menos alimentos ultraprocessados – e tentar incluir alimentos fermentados como kefir e chucrute em sua dieta.
Também acho que um suplemento probiótico diário é uma boa ideia – procure um com pelo menos um bilhão de unidades formadoras de colônias (ou UFC) por cápsula.
Há evidências: Uma revisão de estudos de 2021 sobre o papel dos probióticos na prevenção do cancro, publicada na revista Cancer: “Há evidências consideráveis de que o uso de probióticos desempenha um papel importante na prevenção e no apoio ao cancro. Terapias anticâncer.
Quanto aos meus pacientes, antes eu me contentava em prescrever antibióticos com muita liberalidade, agora sou muito cuidadoso – e sempre digo a eles para tomarem a prescrição com probióticos, sabendo que esse conselho não causará danos e reduzirá bastante os riscos de contrair câncer de intestino.
@drrobgalloway
Novas tabelas de classificação do NHS? A mesma velha história
Na semana passada, o secretário de Saúde, Wes Streeting, anunciou planos para introduzir tabelas classificativas para o desempenho dos hospitais, incluindo tempos de espera no pronto-socorro.
A observação externa é uma coisa boa, mas cuidado com o risco de consequências indesejadas, porque já estivemos aqui antes.
Quando a meta de quatro horas para pronto-socorro foi introduzida pelo último governo trabalhista, muitos hospitais transferiram pacientes para uma enfermaria – não no melhor interesse do paciente, mas significando que o hospital atingiu as metas. Em outras palavras, a posição na tabela classificativa é mais importante do que o atendimento ao paciente.
Também estou preocupado com o impacto nos hospitais que estão na parte inferior da tabela – pode prejudicar o moral dos funcionários que podem fazer as mudanças necessárias e dificultar o recrutamento das melhores pessoas.
Mas a minha maior preocupação é que os tempos de espera nos hospitais reflectem problemas complexos que estão fora do seu controlo: no meu pronto-socorro atendemos os pacientes rapidamente, mas como não há camas eles não podem ir para uma enfermaria. Isso significa falta de leitos
As altas são atrasadas por falta de cuidados comunitários – não associados ao hospital, o que o coloca no fundo da tabela.
O que precisamos é de melhorar a saúde – e reduzir a procura que está a paralisar o NHS – e estas tabelas classificativas não vão ajudar nesse sentido.
