Uma enfermeira da Cruz Vermelha que “bancou o papel de Deus” durante a devastadora fome na Etiópia na década de 1980, falou sobre o seu tempo no país 40 anos depois da icónica transmissão da BBC.
Dame Claire Bertschinger, 71 anos, relembrou numa entrevista comovente como foi forçada a escolher quais crianças desnutridas alimentar enquanto lutava na linha de frente em um posto de socorro remoto em Mekele, província de Tigray.
Ela disse ao Espelho: ‘No começo eu sugeri que a equipe local os escolhesse, mas eles recusaram, dizendo: ‘Eles são nossos irmãos, nossas irmãs, nossos primos. Como podemos? Você deve fazer isso, Claire. Não podemos.
‘A pressão era insuportável. Eles devem ter pensado que eu estava brincando de Deus, mas certamente não me sentia um deus”.
A ex-enfermeira e defensora explicou a “culpa” e a “vergonha” que sentia, sabendo que só poderia salvar um punhado de crianças e enviar as restantes para a “morte certa”.
‘Eu me senti como alguém condenando pessoas inocentes aos campos de extermínio. Tenho vivido com isso desde então”, acrescentou ela.
Dame Claire Bertschinger, 71 anos, lembra-se de ter que escolher quais crianças desnutridas salvar durante a fome que assolou a Etiópia na década de 1980
‘Eu me senti como alguém condenando pessoas inocentes aos campos de extermínio. Tenho vivido com isso desde então”, disse ela. Na foto: Bertschinger com crianças durante a fome
Bertschinger lembra-se de ter sentido como se tivesse mudado a vida das pessoas que salvou, mas o pensamento de que mais crianças morreram do que sobreviveram ainda permanece em sua mente.
Bertschinger disse que após a situação devastadora, ela ainda luta contra as memórias dolorosas até hoje.
Ela se lembrou do nome de algumas crianças e de brincar com um dos jovens, mas nunca se esqueceu daqueles que morreram.
Enquanto folheava as imagens do tempo que passou no centro de resgate, ela contou como certa vez teve que escolher apenas 60 a 70 crianças entre 1.000, todas desnutridas.
Havia tão poucos recursos disponíveis que ela não teve escolha senão escolher quem seria alimentado e salvo.
Ela tomou a decisão de escolher aqueles com “uma centelha de vida nos olhos”, pois os outros estavam à beira da morte e morreriam nos próximos dias.
Claire explicou: ‘Eu pegaria aqueles que tinham uma centelha de vida em seus olhos e apenas os marcaria.
‘Marquei-os com um pedaço de carvão na cabeça, no braço, e sabia que o resto não sobreviveria nos próximos dez dias, porque não havia comida’.
Bertschinger lembra-se de ter sentido como se tivesse mudado a vida das pessoas que salvou, mas a ideia de que mais crianças morreram do que sobreviveram ainda permanece em sua mente.
Fotos da crise trouxeram lembranças trágicas para o trabalhador humanitário, que compartilhou com a publicação que as mães da época deixavam um pequeno tufo de cabelo na cabeça dos filhos, na crença de que seria usado para puxá-los para o céu .
Foi a primeira vez que Bertschinger esteve em África quando realizou o seu trabalho de resgate na Etiópia, depois de ter trabalhado no Leeds A&E.
‘Eu era o único britânico na época. Eu não tive nenhuma experiência com fome. Você não teve tempo para refletir. Eu trabalhava sete dias por semana – das 6h às 18h. Só tínhamos velas para iluminar”, disse ela.
A escassez de alimentos e a crise de fome do país de 1983 a 1985, levando a cerca de um milhão de mortes por fome
O relatório de Buerk foi ao ar no noticiário da BBC, incluindo o questionamento de Claire e sua famosa descrição do centro de alimentação como “a coisa mais próxima do inferno na Terra”.
No Mile Feeding Station, em meio à fome na Etiópia, uma mãe segura seu filho enquanto espera pela comida, 12 de março de 1984
Bertschinger tomou a decisão de escolher aqueles com ‘uma centelha de vida nos olhos’, pois os outros estavam à beira da morte e morreriam nos próximos dias
Mais milhões de pessoas foram deslocadas e deixadas na miséria, sem recursos para reconstruir as suas vidas
A entrevista esmagadora surge 40 anos depois de a BBC ter transmitido uma reportagem do jornalista Michael Buerk que chamou a atenção do mundo para a fome devastadora.
Imagens assustadoras da reportagem de Buerk da BBC News de 1984 – que mostrava Bertschinger cuidando dos bebês – chocaram o mundo.
O filme angustiante, que foi ao ar há quatro décadas, inspiraria o single beneficente do Band Aid, Do They Know It’s Christmas? – seguido pelo concerto Live Aid no ano seguinte – e arrecadar cerca de £ 120 milhões para o país africano.
Eles sabem que é Natal? foi direto para o primeiro lugar em dezembro de 1984.
E no ano seguinte, o Live Aid, realizado simultaneamente no estádio de Wembley e no estádio John F. Kennedy, na Filadélfia, foi transmitido para todo o mundo, apresentando apresentações de grandes artistas, incluindo Queen e Elton John.
Para o 20º aniversário em 2004, Claire voltou para a Etiópia com Michael Buerk.
A reportagem de Buerk foi veiculada no noticiário da BBC, incluindo o questionamento que ele fez a Claire e sua famosa descrição do centro de alimentação como “a coisa mais próxima do inferno na Terra”.
Bertschinger partilhou os seus pensamentos sobre o relatório inicial que, segundo ela, fez toda a diferença depois de lançar luz sobre a situação e abrir os olhos do mundo exterior para a crise.
Michael Buerk mais tarde descreveria Claire como “uma das verdadeiras heroínas dos nossos tempos”.
A budista praticante, que se aposentou do cargo de professora na Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres em janeiro, acredita que é preciso haver mais compreensão no mundo.
Bertschinger continua seu trabalho hoje como curadora e embaixadora do The African Children’s Educational Trust e patrona da Promise Nepal – uma organização que ajuda quem sofre de hanseníase e suas famílias
A fome na Etiópia da década de 1980 foi um dos piores eventos humanitários do século XX
As mães da época deixavam um pequeno tufo de cabelo na cabeça dos filhos, na crença de que isso seria usado para puxá-los para o céu.
Bertschinger, que trabalhou na Etiópia como enfermeira durante a fome em 1984, recebe o prêmio ‘Mulheres da Janela do Ano para o Mundo’ na 50ª premiação Mulheres do Ano. Londres, quinta-feira, 3 de novembro de 2005
Depois de deixar a Etiópia, ela trabalhou em mais de uma dúzia de regiões devastadas pela guerra em todo o mundo, do Afeganistão à Costa do Marfim e ao Líbano.
Ela continua seu trabalho hoje como curadora e embaixadora do The African Children’s Educational Trust e patrona da Promise Nepal – uma organização que ajuda quem sofre de hanseníase e suas famílias.
Bertschinger também continua a trabalhar arduamente para formar enfermeiros de todo o mundo.
Na sexta-feira, ela e Michael Buerk, juntamente com outros, darão uma palestra na London School of Economics sobre a fome na Etiópia e os esforços de angariação de fundos.
A fome na Etiópia da década de 1980 foi um dos piores acontecimentos humanitários do século XX, com a escassez de alimentos e a crise de fome no país entre 1983 e 1985, levando a cerca de um milhão de mortes por fome, segundo as Nações Unidas.
Outros milhões de pessoas foram deslocadas e deixadas na miséria, sem recursos para reconstruir as suas vidas.
A fome foi desencadeada na sequência de secas recorrentes, colheitas fracassadas, escassez de alimentos, conflitos que impediram a ajuda de chegar às pessoas nos territórios ocupados e políticas governamentais que realocaram famílias e encaminharam a ajuda para determinadas áreas.
As organizações de ajuda humanitária, incluindo a Visão Mundial, mobilizaram-se para levar alívio às crianças e famílias famintas durante a crise, mas isso não seria suficiente.
Foi somente quando a reportagem de Buerk na BBC foi ao ar, em outubro de 1984, que as massas foram levadas a doar para os esforços de socorro.
