Uma noite em 2017, ano em que Donald Trump iniciou seu primeiro mandato na Casa Branca, seu filho mais velho ficou no Trump International Hotel em Washington DC.
Donald Trump Jr. é um dos 14 membros da família do presidente eleito que ainda recebe proteção do Serviço Secreto, por isso mais dois quartos foram reservados para seus guarda-costas.
Os quartos de hotel da Organização Trump custam de US$ 125 a US$ 175 por noite, mas o Trump International, de cinco estrelas, não é uma hospedaria comum.
O hotel de 200 milhões de dólares, descrito por um crítico como “um delicioso carnaval de candelabros absurdamente grandes e tatuagens incrustadas de ouro”, tinha inaugurado apenas no ano anterior e Trump queria um retorno do seu investimento.
Assim, o Serviço Secreto teve de desembolsar 1.185 dólares por quarto, quase seis vezes a taxa diária máxima de 201 dólares permitida para funcionários do governo.
Felizmente para os Trump, o Serviço Secreto tem o poder de ignorar esta restrição financeira para realizar as suas operações de defesa.
Donald Trump ganhou milhões cobrando taxas exorbitantes do Serviço Secreto para ficar em seus hotéis
Também foram reservados quartos para guarda-costas de Donald Trump Jr., um dos 14 membros da família Trump que receberam proteção do Serviço Secreto.
O Serviço Secreto foi forçado a desembolsar US$ 1.185 para quartos no Trump International
Com o seu segundo mandato, podemos esperar uma retoma das práticas que geraram 2,4 mil milhões de dólares em receitas para a rede de 500 empresas de Trump durante os seus primeiros quatro anos na Sala Oval.
Este exercício foi feito em escala industrial. De acordo com o documento orçamental de 2020, a família Trump fazia em média 1.625 viagens por ano, 12 vezes mais do que os Obama, que faziam ‘133,3 viagens protegidas por ano’.
“A maior parte das viagens conhecidas da família Trump eram para promover os negócios da Organização Trump”, acrescentou o relatório. Mais tarde, uma investigação do Congresso acusou Trump de transformar a sua presidência no “maior esquema de enriquecimento rápido do mundo”.
Agora, com o seu segundo mandato, podemos esperar uma retoma das práticas que geraram 2,4 mil milhões de dólares em receitas para a rede de 500 empresas de Trump durante os seus primeiros quatro anos na Sala Oval – grande parte delas cortesia dos contribuintes.
O regresso de Trump representa uma oportunidade de ouro para retomar a utilização das suas plataformas de hospitalidade para extrair fortunas dos contribuintes, lobistas e enviados estrangeiros.
Como alguém que passou 36 anos a manipular os esquemas financeiros de Trump – fraudando investidores, fornecedores, trabalhadores, governos e apresentando declarações financeiras falsas – sei exactamente como ele opera.
Um grande prémio em dinheiro na segunda administração Trump é encher os seus hotéis, resorts de golfe e outras propriedades com uma mistura de exploradores e funcionários governamentais favorecidos, cobrando preços astronómicos por quartos e refeições – e até aluguer de carrinhos de golfe para o pessoal de segurança que o segue. Em seus links.
Pela última vez, Trump começou como pretendia continuar. Minutos depois de tomar posse, ele parou seu cortejo a cinco quarteirões da Casa Branca. Acompanhado pela esposa Melania e pelo resto da família, ele saiu da ‘The Beast’, conhecida como a limusine presidencial, e deu uma volta na pista.
O ponto de parada é o Trump Hotel. Embora a cobertura mediática desta ruptura com a tradição não tenha conseguido explicar o significado, todos os lobistas, enviados estrangeiros e prestadores de serviços do governo captaram a mensagem: se estiver a fazer uma corte ao Donald na Casa Branca, certifique-se de que se hospeda num hotel da Avenida Pensilvânia. .
A família real saudita entendeu a dica e alugou dois andares pagando a tarifa mais alta em troca de um desconto na reserva de grupo.
A família Al Sabah, que governa o Kuwait, transferiu as celebrações da independência do país do Four Seasons Hotel para o novo espaço de Trump. Há candidatos de todos os matizes, desde embaixadores a servidores públicos que buscam cargos vitalícios, como juízes federais e similares.
O mesmo aconteceu com cinco pessoas que receberam indultos presidenciais por crimes contra os EUA. Um deles, o investidor de private equity Elliot Broidy – condenado por ser um agente estrangeiro não registrado após fazer lobby para deportar um dissidente chinês – arrecadou uma conta de mais de US$ 15 mil. Ele considerou um dinheiro bem gasto.
Agente do Serviço Secreto dos EUA protege o clube Mar-a-Lago de Trump em Palm Beach, Flórida
É uma história que favorece grupos comerciais que representam prisões privadas, credores e empresas de energia que transferem as suas reuniões anuais de Nova Iorque para a Florida e para os resorts de Trump.
Os doadores da campanha de Trump foram encorajados a realizar angariações de fundos nas propriedades dos seus heróis, outra forma de injetar dinheiro nos seus cofres pessoais. Mas poucos clientes provaram ser uma fonte de dinheiro mais confiável do que o Serviço Secreto.
O USA TODAY revelou em 2017 que as viagens ao clube-residência de seus membros na Flórida, Mar-a-Lago – conhecida como a ‘Casa Branca do Sul’ – custaram ao Serviço Secreto US$ 3 milhões cada.
As taxas cobradas dos funcionários do governo eram tão mais altas do que as regulamentações federais que foram emitidos cartões de crédito especiais com limites de gastos excessivos. É uma história semelhante em outras propriedades da Trump Organization. Quando Eric Trump visitou o Trump Hotel Washington (vendido quatro anos depois de seu pai deixar o cargo) em fevereiro de 2018, ele estava livre, mas seu destacamento do Serviço Secreto foi cobrado em US$ 895 por pessoa por dois quartos.
A extensão do uso da conta de despesas do guarda-costas por Trump, argumentaram os democratas da Câmara num relatório no mês passado, “transformou o Serviço Secreto dos EUA num caixa automático para o seu enriquecimento pessoal”. Tais transacções são vistas por muitos como uma violação da proibição constitucional de receber gratificações de certos indivíduos, governos e interesses estrangeiros.
Mas quando cidadãos e grupos de interesse tentaram intentar acções civis, os tribunais decidiram que não tinham competência para prosseguir as suas reivindicações.
Encontrar brechas através das quais ele possa fazer fortunas tem sido a especialidade de Trump desde muito antes de 1988, quando fui o primeiro a escrever que um dia ele se tornaria presidente.
Os 2,4 mil milhões de dólares que Trump arrecadou nos seus negócios entre 2017 e 2020 são apenas uma fracção dos seus ganhos inesperados.
Mesmo depois de Joe Biden se tornar presidente, o governo federal resistiu em disponibilizar os registos da era Trump.
Durante dois anos, a Casa Branca de Biden negou inicialmente os meus pedidos de registos sobre se a administração Trump reembolsou a administração Trump por despesas pessoais pagas pelos contribuintes, como mantimentos.
A administração Biden ainda não disse por que está a proteger Trump da responsabilização – uma posição estranha para uma administração de oposição cessante.
Viajar perto dos limites da lei causou problemas a Trump no passado. Ele está atualmente no lado errado de quatro casos criminais. Ele disse repetidamente que seu primeiro passo depois de assumir o cargo em janeiro seria demitir seu conselheiro especial bête noire, Jack Smith, e seu escritório começou a fechar no dia seguinte à eleição de terça-feira.
Smith é alvo de dois processos criminais federais contra Trump, um alegando que ele tentou derrubar o governo quando enviou uma multidão violenta ao Capitólio em 6 de janeiro de 2021, e outro acusando-o de roubar milhares de páginas de documentos confidenciais. Os promotores mostraram que ele não compartilhou corretamente.
O destino de dois processos a nível estatal por fraude financeira em Nova Iorque e fraude eleitoral na Geórgia é menos certo.
No seu caso de Nova Iorque, em que um júri o condenou pelas 34 acusações, o outro arguido teria recebido uma pena de prisão definitiva, particularmente protecção permanente para o juiz por fraude no processo, agressão e intimidação.
Mas agora que ele é presidente eleito, a audiência de sentença planeada para 26 de Novembro pode nem sequer acontecer ou – se acontecer – a sentença pode ser adiada até 2029, quando ele deixar o cargo. O seu julgamento na Geórgia por fraude eleitoral, onde alguns dos 19 réus se declararam culpados, poderá ser adiado ou rejeitado.
Trump poderia emitir um auto-perdão pelos seus crimes federais, mas muitos juristas acreditam que isso seria inválido e um teste à integridade do Supremo Tribunal, que nomeia três dos seus membros. Mas ele não tem poder de perdão em casos estatais, apenas a esperança de que o Supremo Tribunal bloqueie os processos.
As viagens de Trump ao clube-residência de seus membros na Flórida, Mar-a-Lago – conhecida como a ‘Casa Branca do Sul’ – supostamente custaram ao Serviço Secreto US$ 3 milhões por vez.
O destino de dois processos estaduais contra Trump por fraude financeira em Nova York e fraude eleitoral na Geórgia permanece incerto
Entretanto, Trump procurará que os seus processos civis sobre assédio sexual, difamação, falta de pagamento e outras questões sejam arquivados ou mantidos pendentes até deixar o cargo.
Trump se descreveu como um Midas moderno. Mas, como expliquei no meu livro de 2016, The Making of Donald Trump, ele é apenas um extrator de dinheiro. Ele pede dinheiro emprestado para obter o controle das empresas, reduz taxas multimilionárias para si mesmo e depois desvia dinheiro até que as empresas entrem em colapso.
Sua empresa de cassino sofreu quatro falências enquanto ele estava no comando e mais duas depois que ele foi pago para sair. Ele saiu com pelo menos US$ 83 milhões, enquanto outros arrecadaram centavos além do que lhes era devido.
O dinheiro flui por suas mãozinhas como água, o que explica por que ele está sempre em busca do próximo sofrimento. The Art of the Deal, o livro de 1987 que criou sua imagem de magnata, é uma história de engano após a outra. Seu segundo mandato acrescentará mais à sua riqueza – mas às custas de quem?
- David Kay Johnston, jornalista ganhador do Prêmio Pulitzer, é professor no Rochester Institute of Technology, onde leciona direito, jornalismo e políticas públicas.
