Quase quatro décadas se passaram desde que os cientistas descobriram um buraco crescente na camada de ozônio da Terra.
Mas os investigadores do clima dizem agora que o escudo protector 32 quilómetros abaixo da superfície do nosso planeta pode estar a caminho da recuperação.
O buraco na camada de ozônio deste ano sobre a Antártida é o sétimo menor desde 1992, de acordo com novos dados coletados pela NASA.
A NASA e a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) estimam que a camada se recuperará totalmente até 2066.
Paul Newman, líder da equipe de pesquisa de ozônio da NASA, diz: “O buraco na Antártica de 2024 será menor do que os buracos de ozônio vistos no início dos anos 2000.
«A melhoria constante que temos visto ao longo das últimas duas décadas mostra que os esforços internacionais para reduzir os produtos químicos que destroem a camada de ozono estão a funcionar.»
No entanto, o buraco na camada de ozono ainda cobre uma média de cerca de 20 milhões de quilómetros quadrados – três vezes o tamanho dos Estados Unidos.
Cientistas alertam que ainda falta muito tempo para a camada de ozônio retornar à sua espessura natural.
A NASA revelou que o buraco na camada de ozônio deste ano (foto) está em seu sétimo menor tamanho desde 1992
À medida que o buraco na camada de ozono se abre, permite que níveis nocivos de radiação UVB cheguem à Terra, aumentando o risco de cancro e cataratas.
Todos os anos, uma combinação de produtos químicos que destroem a camada de ozônio e temperaturas frias se combinam para abrir um buraco anual na camada de ozônio acima da Antártida.
O buraco ainda permite que a radiação ultravioleta prejudicial caia sobre a Antártica todos os anos, mas recentemente começou a mostrar sinais promissores de recuperação.
Usando uma combinação de observações de satélite e balões meteorológicos lançados no solo, a NASA e a NOAA mediram a concentração do gás ozônio na atmosfera.
As suas observações revelam que a camada anual de ozono acima do Pólo Sul é muito mais baixa do que noutros anos, durante o período de pico de destruição entre 7 de Setembro e 13 de Outubro.
No seu auge, em 28 de setembro deste ano, o buraco na camada de ozônio cobria 8,5 milhões de milhas quadradas (22,4 milhões de quilômetros quadrados).
Isto contrasta fortemente com 2023, quando o buraco na camada de ozônio atingiu o pico de 10 milhões de milhas quadradas (26 milhões de quilômetros quadrados) em 10 de setembro.
Embora ainda significativo, é o vigésimo menor buraco desde que os registros começaram em 1979 e o sétimo menor desde que os CFCs que destroem a camada de ozônio foram proibidos pelo Acordo de Montreal.
No seu ponto mais alto este ano, o buraco na camada de ozônio atingiu 22,4 milhões de quilômetros quadrados (8,5 milhões de milhas quadradas) em 28 de setembro. Isso é 1,5 milhão de milhas quadradas menor do que o tamanho máximo em 2023.
Cientistas da NASA e da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) mediram a camada de ozônio sobre a Antártica usando satélites e balões meteorológicos (foto). Eles agora prevêem que a camada de ozônio se recuperará totalmente até 2066
Os CFCs (clorofluorcarbonos) são produtos químicos produzidos pelo homem amplamente utilizados em aerossóis e refrigeração.
Desde que foram proibidos em 1992, a concentração de CFC na atmosfera tem diminuído constantemente, permitindo que a camada de ozono iniciasse a sua recuperação.
Um estudo recente do Serviço de Monitorização da Atmosfera Copernicus (CAMS) descobriu que o buraco na camada de ozono demorou mais tempo a formar-se e foi mais pequeno do que o esperado.
Em 13 de setembro, o buraco na camada de ozônio era de 18,48 milhões de quilômetros quadrados (7,13 milhões de milhas quadradas), menor do que na mesma época dos últimos anos.
Entretanto, a camada de ozono acima do Pólo Norte também mostrou sinais de potencial recuperação.
Este ano, o clima particularmente favorável tornou a camada de ozônio do Ártico 14,5% mais espessa do que a média desde 1980.
De acordo com estimativas da NASA e da NOAA, a camada de ozônio poderá retornar à espessura anterior ao buraco em apenas 40 anos.
Os cientistas acreditam que a recente recuperação se deve a um declínio natural dos CFC combinado com um influxo de ozono proveniente das regiões a norte do Pólo.
Em setembro deste ano, o buraco na camada de ozônio (retratado em azul) era de 7,13 milhões de milhas quadradas – menor do que na mesma época dos últimos anos. Os investigadores sugerem que este é um sinal da recuperação natural da camada de ozono como resultado da proibição dos CFCs.
A camada de ozônio ainda tem um longo caminho a percorrer antes de se recuperar. Em 5 de outubro deste ano (foto), a camada atingiu uma espessura de apenas 109 unidades Dobson, menos da metade da média anterior a 1979.
O ozônio formado na estratosfera normalmente absorve quase toda a radiação do Sol, protegendo a vida na Terra das radiações prejudiciais.
Durante os meses de inverno, os ventos turbulentos conhecidos como vórtice polar normalmente concentram produtos químicos que destroem a camada de ozônio em uma pequena área acima do Pólo Sul.
Então, quando a energia do sol começa a atingir a atmosfera na primavera, a combinação de temperaturas mais frias e radiação solar começa a esgotar a camada de ozônio.
No entanto, a Antárctida registou dois raros “Eventos de Aquecimento Estratosférico Súbito” em Junho, que fizeram com que as temperaturas na alta atmosfera subissem 15ºC (27ºF) e 17ºC (30,6ºF), respectivamente.
Esses picos enfraquecem significativamente o vórtice polar, diminuindo a taxa de esgotamento e permitindo que mais ozônio alcance a região polar.
No entanto, a NASA alerta que a camada de ozono ainda tem um longo caminho a percorrer para se recuperar.
O cientista sênior do Laboratório de Monitoramento Global da NOAA, Stephen Montzka, diz: ‘Em 2024, podemos ver que a gravidade do buraco na camada de ozônio está abaixo da média em comparação com outros anos das últimas três décadas, mas a camada de ozônio ainda está longe de estar totalmente curada. .’
Os cientistas medem a espessura da camada de ozônio usando uma medida chamada unidades Dobson, onde qualquer coisa abaixo de 220 unidades Dobson (DU) é considerada um buraco na camada de ozônio.
No seu ponto mais fino, em 5 de outubro deste ano, a atmosfera acima da Antártica media apenas 109 DU.
Estudos recentes demonstraram progressos promissores na recuperação da camada de ozono. Este gráfico mostra que o buraco na camada de ozônio da Antártica se formou mais tarde e é menor do que o esperado este ano
Os pesquisadores descobriram que a camada de ozônio sobre o Ártico atingiu uma espessura recorde em março de 2024 (à direita). Isto contrasta fortemente com março de 2020 (à esquerda), quando um buraco recorde na camada de ozônio se abriu sobre o pólo.
Isto é um pouco mais fino do que o nível mais baixo registado em 2006, quando a camada de ozono atingiu 92 DU, mas suficientemente fino para representar sérios riscos para a saúde.
Um estudo recente descobriu que a vida selvagem da Antártica, como focas e pinguins, corre o risco de sofrer queimaduras solares devido à destruição da camada de ozônio.
De acordo com o químico pesquisador da NOAA, Bryan Johnson, 225 unidades Dobson eram típicas da cobertura de ozônio acima da Antártida em 1979.
“Portanto, ainda temos um longo caminho a percorrer para regressar aos níveis de ozono atmosférico antes que ocorra uma poluição generalizada por CFC”, afirma.
