Com um barulho ensurdecedor e um flash brilhante, uma bateria de foguete americana M270 dispara uma saraivada de mísseis no ar -7C.
Esta é Rovaniemi, na Lapônia Finlandesa. Não há nada além da tundra ártica ao norte aqui, mas apenas 80 quilômetros a leste – ao alcance dos foguetes que acabamos de ver explodir – está a Rússia.
Estamos na mais recente fronteira da NATO, um trecho de 1.330 quilómetros que a aliança partilha agora com Vladimir Putin, depois de a Finlândia ter abandonado décadas de neutralidade para aderir ao pacto militar por medo de uma invasão.
Se o ditador decidir enviar as suas tropas através da fronteira, este país das maravilhas do Inverno – famoso pelo Pai Natal e pelas renas – poderá tornar-se a nova linha da frente encharcada de sangue da NATO.
A terrível possibilidade aproximou-se um pouco mais esta semana, depois de Joe Biden ter permitido que a Ucrânia disparasse foguetes ATACMS de longo alcance contra a Rússia, seguido por uma aprovação semelhante dos mísseis britânicos Storm Shadow pela Stormer. Putin respondeu reduzindo os limites ao uso de suas armas nucleares.
Dentro do Círculo Polar Ártico, recebemos as notícias entre salvas de fogo de artilharia. A ameaça da Terceira Guerra Mundial paira no ar com a nossa respiração.
Todos aqui, de generais a recrutas, insistem que a Rússia não tem nada a ver com o que está acontecendo – o exercício, conhecido como Frente Dinâmica 24, foi planejado há muito tempo, acontece todos os anos e não foi projetado para enviar uma mensagem a eles. Alguém em particular.
Talvez – mas é claro para todos aqui que se Putin decidir enfrentar a NATO, a paisagem congelada poderá em breve tornar-se um campo de batalha.
Na verdade, essa é uma das razões pelas quais estamos aqui, para que a OTAN e as suas forças possam habituar-se a operar nestas condições frias.
“É claro para todos aqui que paisagens congeladas como esta poderão em breve tornar-se campos de batalha se Putin decidir enfrentar a NATO.”
O Sistema de Foguetes de Lançamento Múltiplo M270A2 dispara durante um ataque frontal dinâmico de 25
Vídeo dramático mostra a abertura das rodadas em 17 de novembro durante os exercícios da OTAN
Os americanos estão exibindo o M270A2, um canhão ligeiramente diferente que dispara foguetes em vez de projéteis.
É mais difícil do que parece. -7ºC, disseram-nos, é excepcionalmente quente para esta época do ano. -20C é muito típico, mas -30C não é inédito. Só temos quatro horas de luz por dia. Mais ao norte, o sol nasce à meia-noite e se põe à 1h00. Nesta época, no ano passado, já havia nevado meio pé de profundidade.
A outra razão pela qual estamos aqui é para que a OTAN possa praticar o disparo dos seus grandes canhões: os canhões de 155 mm e a artilharia de foguetes da Ucrânia, que mastigam munições, tiveram um grande efeito sobre os russos.
A artilharia é conhecida como o rei da guerra e por boas razões. Toda a atenção dada a novas armas, como os drones, é a artilharia antiquada que faz o trabalho braçal na Ucrânia.
Cerca de 70% dos 700 mil russos mortos ou feridos até agora na guerra foram abatidos por projéteis de artilharia e pelos estilhaços incandescentes que lançaram quando explodiram.
Em exibição para nós estavam César e Archer, franceses e suecos respectivamente, ambos doados a Kiev.
Eles foram feitos para o tipo de guerra que os ucranianos estão travando, e o resto da OTAN terá que aprender a lutar – olhos por toda parte graças aos drones espiões e a qualquer veículo que permaneça aberto por muito tempo. Risco de danos por FPV.
Ambas as peças de artilharia pretendiam evitar este destino com a chamada táctica de “atirar e fugir”: posicionar-se, disparar e esquivar-se novamente antes que uma arma pudesse ser avistada e disparada.
O Caesar pode ser lançado em 60 segundos, sua tripulação de cinco pessoas pode descarregar três cartuchos em 15 segundos, fazer as malas e então ‘fugir’ em 40 segundos. Archer é ainda mais impressionante, com apenas 20 segundos do início ao fim e sua tripulação de três homens nem precisa sair do conforto de sua cabine com ar condicionado para fazê-lo.
Todos aqui, de generais a recrutas, insistiram que a Rússia não tinha nada a ver com o que estava acontecendo
As forças britânicas com quem falámos – as primeiras a disparar ao vivo sobre o Archer depois de o Ministério da Defesa o ter comprado à Suécia no ano passado – cantavam-lhe louvores. Dizem que os tempos de disparo são medidos “em segundos, não em minutos”.
Também estava em exibição o K-9, uma peça de artilharia sul-coreana que formaria a espinha dorsal de qualquer exército da OTAN enviado para combater os russos. Já existem centenas na Europa e mais estão a caminho.
É apelidado de ‘Trovão’ e não é difícil perceber porquê: o estalar de mandíbulas que faz quando disparado pode ser ouvido a quilómetros de distância.
Os K-9 têm lagartas em vez de rodas, o que significa que podem atravessar terrenos mais acidentados do que um César ou um Arqueiro, mas não tão rápido – diminuindo o tempo de ‘atirar e correr’. Eles também têm mais armadura por causa disso.
Para não ficar para trás, os americanos estão exibindo o M270A2, um canhão ligeiramente diferente que dispara foguetes em vez de projéteis.
Dizem que a versão, que tem uma cabine mais blindada e um sistema de controle de fogo – no jargão militar, significa um computador de mira de armas – mas é quase indistinguível da versão enviada à Ucrânia.
Dezenas deles estão atualmente em uso em Kiev, e os generais de Zelensky provavelmente os colocarão em uso enviando mísseis ATACMS para a Rússia no início desta semana – a primeira vez que um míssil do extremo oeste foi usado desta forma.
Um tanque participando de exercícios conjuntos da OTAN na área de treinamento de Ravajarvi, Rovaniemi, Finlândia
O M270 não é tão popular quanto seu irmão mais novo – o HIMARS – mas talvez seja mais formidável.
O HIMARS carrega nas costas um módulo de mísseis com seis foguetes que podem disparar até 300 quilômetros, muito além da artilharia convencional, que normalmente pode atingir um alvo a 40 quilômetros de distância.
Seis desses mísseis podem ser trocados por um único ATACMS, um tipo de míssil balístico com alcance de 300 quilômetros.
HIMARS tem rodas, então, assim como o Arqueiro ou o César, ele pode ‘atirar e fugir’ muito rapidamente, perfeito para emboscar os famosos depósitos de munição e postos de comando russos.
Em contraste, o M270 é rastreado e, portanto, mais lento, mas o que lhe falta em velocidade é a munição: dois pods com 12 mísseis ou dois mísseis ATACMS, o dobro do HIMARS.
Por causa disto, a Ucrânia prefere utilizar estes sistemas para ataques ATACMS – colocar em campo menos veículos transportando múltiplos foguetes atrasaria mais os russos, tornando-os menos propensos a detectá-los e destruí-los com sucesso.
Colocar dezenas destes lançadores na porta de Putin foi concebido para enviar uma mensagem, mesmo que ninguém aqui concorde: a Ucrânia tem sido difícil para vocês com estas poucas coisas. Podemos tornar sua vida muito mais difícil do que é.
Um soldado foi visto na tundra congelada em um campo de treinamento na Finlândia
Depois de uma semana de acompanhamento sempre presente do trovão da artilharia, os canhões silenciam.
Corremos para o centro de conferências e fomos informados de que o exercício foi um sucesso retumbante: a OTAN estava mais unida do que nunca e pronta para enfrentar qualquer ameaça.
O que é bom, porque o governante da Rússia parece totalmente desesperado para confrontar o Ocidente e tudo o que ele representa, determinado a restaurar a Rússia à sua glória imperial e sem medo de derramar um mar de sangue para o fazer. .
Enquanto esperamos o avião para casa, um esquadrão de caças F-18 finlandeses usa a pista para decolar. Se fizesse parte do exercício, não fomos informados.
Nós os observamos decolar para o céu na sala de embarque. Seguindo sua trajetória de voo, todos os olhos se voltam para o leste.
