Um misterioso clique detectado a milhares de metros abaixo da superfície do Oceano Pacífico revelou informações fascinantes sobre a esquiva população de cachalotes da Califórnia.
O cachalote gigante, ameaçado de extinção, o animal mais barulhento do planeta, raramente é avistado na Baía de Monterey, no centro da Califórnia, e é difícil de estudar devido à sua capacidade de mergulho longo e profundo.
Mas um hidrofone (microfone subaquático) embutido no fundo do oceano fez uma descoberta notável depois de gravar áudio a 160 quilômetros de distância durante sete anos, conectado ao Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey, em Moss Landing.
Nesse ponto, eles captaram uma série de estranhos sons em staccato, semelhantes ao zumbido da estática da televisão, que começou lentamente e se acelerou até se tornar um rangido contínuo.
“É quase como uma máquina humana”, diz Will Ostreich, pós-doutorado da Fundação Nacional de Ciência dos EUA no MBARI. SFGATE.
Mas depois de viajar por uma montanha de dados, Avestruz percebeu que esses sons não eram realmente um, mas os cliques de ecolocalização de vários cachalotes caçando juntos na área.
Um misterioso som de clique descoberto a milhares de metros abaixo da superfície do mar, na costa da Califórnia Central, revelou informações valiosas sobre a esquiva população de cachalotes da Baía de Monterey.
Um hidrofone (foto), ou microfone subaquático, embutido no fundo do mar e conectado ao Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) em Mass Landing captou uma série de cliques que capturaram a curiosidade de Will Oestreich, pós-doutorado da Fundação Nacional de Ciência dos EUA. . Fellow em MBARI
Os cachalotes produzem alguns dos sons vivos mais altos da Terra – atingindo até 200 decibéis – e usam esses cliques poderosos para caçar nas profundezas escuras do oceano.
‘Cada clique dura uma fração de segundo. É realmente uma agulha num palheiro, embora seja um som biológico conhecido na Terra”, disse Ostreich.
“É uma ferramenta muito boa para os pesquisadores porque eles nos contam sobre suas vidas. Eles são um predador de ponta – os tigres do fundo do mar – e seu comportamento reflete uma rede alimentar que é difícil de estudar.
Um estudo inovador publicado na Movement Ecology documenta a frequência com que estas baleias frequentam a Baía de Monterey com muito mais frequência do que se pensava anteriormente, especialmente no final do outono e no inverno.
Este momento contrasta com descobertas anteriores do Alasca, onde as vocalizações de verão são mais comuns, sugerindo uma potencial migração sazonal para se adaptar às mudanças nas condições do oceano na zona de transição do Pacífico Norte, rica em alimentos.
A análise de Oestreich vai além da mera detecção de presença.
Usando algoritmos sofisticados, ele rastreou baleias individuais analisando o tempo entre os cliques, que se correlaciona com o tamanho do corpo, revelando a presença de machos adultos, fêmeas com filhotes e baleias jovens, o que indica a importância da Baía de Monterey para a população.
Os investigadores também identificaram codas, padrões sonoros únicos, que funcionam como “identificadores culturais” para diferentes grupos sociais.
Ostreich observou que essas descobertas têm implicações para a conservação.
As populações de cachalotes ainda estão a recuperar da caça comercial à baleia, e compreender a sua presença em áreas protegidas, como o Santuário Marinho Nacional da Baía de Monterey, pode ajudar a informar a protecção contra perigos como a poluição sonora e os ataques de navios.
“Estes são os maiores carnívoros com dentes do planeta”, diz Ostreich. ‘Eles estiveram aqui todo esse tempo e nós não percebemos.’
Os cachalotes, que produzem alguns dos sons vivos mais altos da Terra – atingindo até 200 decibéis – usam esses cliques poderosos para caçar nas profundezas escuras do oceano.
Em 14 de julho, o Observatório de Baleias da Baía de Monterey registrou seu primeiro avistamento de cachalotes em quase oito anos – com sua distinta barbatana dorsal curta e enorme cabeça logo acima da superfície da água.
‘Tirámos a sorte grande da observação de baleias!’ A empresa disse Sacramento BEnfatizando como é raro um cachalote nadar até um barco.
Num vídeo publicado pelo Monterey Bay Whale Watch, o predador cinzento pode ser visto a deslizar pela superfície e a respirar através de um respiradouro no lado esquerdo da sua icónica cabeça curva. Momentos depois, sua enorme cauda saiu da água antes de mergulhar mais uma vez.
Crescendo até 52 pés de comprimento e pesando até 90.000 libras, o cachalote é o maior predador dentado da Terra. Conhecidos por suas extraordinárias habilidades de mergulho profundo, os cachalotes podem prender a respiração por mais de uma hora e descer de 2.000 a 10.000 pés em busca de presas, comendo peixes, tubarões e lulas.
Durante cerca de 180 anos, até 1980, estas baleias foram fortemente alvo da caça comercial à baleia, e esta sucessão levou a espécie à extinção, de acordo com a NOAA.
O fascínio pelos cachalotes aumentou no início deste ano, quando o seu característico som de “clique” chegou às manchetes.
Cientistas do MIT analisaram cliques de 8.000 cachalotes, revelando um sistema semelhante ao alfabeto, sugerindo que esses animais podem conversar.
“Nós os ouvimos clicando com frequência no hidrofone da sala de audição da paisagem sonora @mbari_news na baía, mas nunca os vemos”, disse MBWW.
