No início deste mês, passei um fim de semana inteiro com minha afilhada de três anos, Hetty, culminando na “igreja bagunçada” de domingo de manhã – duas horas de artes, artesanato e shows de marionetes cheios de crianças, baseados em histórias bíblicas.
Quando parti para Londres, estava claramente arrasado.
Porém, quando me despedi, esperando pela tranquila viagem de trem, Hetty disse: ‘Cuddle!’ E subiu em meus braços. Enquanto seu pequeno corpo se aninhava quente e macio contra meu quadril, esqueci meu cansaço e derreti. Dei-lhe um aperto e um beijo e o pensamento surgiu em minha mente: e se eu tivesse um desses?
Tenho 36 anos, sou solteiro e talvez nunca tenha meus próprios filhos.
Quando seguro Hetty, vejo o rosto do meu sobrinho se iluminar com um sorriso cheio de dentes ou os braços da minha sobrinha balançando de excitação – concordo muito bem que, a menos que haja uma mudança surpreendente nas circunstâncias, não irei. Para ser mãe.
Estou longe de estar sozinho nesse aspecto.
Isolde Walters escreve que os seus colegas que não queriam filhos quando a crise financeira de 2008 chegou, formaram-se com dívidas estudantis e agora enfrentam uma crise de custo de vida.
Ontem soubemos que a taxa de natalidade em Inglaterra e no País de Gales caiu para o seu nível mais baixo desde que os registos começaram, há quase 90 anos. No ano passado, a taxa de fertilidade total caiu para 1,44 filhos por mulher – bem abaixo da taxa de 2,1 necessária para manter uma população estável sem migração interna.
Este não é apenas um problema do Reino Unido. Em todo o mundo, as taxas de natalidade estão em declínio. A Itália, conhecida pela sua cultura orientada para a família, tem atualmente a taxa de natalidade mais baixa da Europa. As taxas na América e na Ásia também caíram para mínimos históricos.
E esta diminuição das taxas de natalidade representará problemas para a sociedade nas próximas décadas. Menos crianças significa uma força de trabalho cada vez menor, menos trabalhadores para apoiar uma população cada vez mais envelhecida e uma pressão incalculável sobre as finanças públicas e o crescimento económico.
Como disse ontem Jonathan Portes, professor de economia e políticas públicas no King’s College London, a tendência é certamente “preocupante para quem pensa sobre como será a Grã-Bretanha em 2050”.
Até o bilionário Elon Musk afirmou – mais de uma vez – que a queda da taxa de natalidade representa uma ameaça maior para a civilização do que o aquecimento global.
Então, por que mulheres da geração Y como eu não têm filhos?
Quanto a mim, sempre imaginei que um dia teria filhos – nunca imaginei que ganharia a mesma quantia que meus pais.
Só há dois anos é que considerei seriamente a questão de saber se deveria ou não ter filhos.
Por que tão tarde? Só posso solicitar uma distração. Estive solteiro a maior parte da minha vida e definitivamente não estou em um relacionamento em que crianças estejam na agenda.
Mudei-me para Nova York aos 30 anos para me concentrar no trabalho e na diversão.
Os bebês não levaram isso em consideração. Quando meu sobrinho nasceu fui para casa, fiquei maravilhado com seus dedinhos e logo esqueci a alegria, exceto pelas atualizações do WhatsApp que recebia do outro lado do Atlântico. Eu estava tão ocupado, tão absorto na vida que estava construindo para mim mesmo.
Eu estava agora no início da “vida familiar” quando regressei ao Reino Unido aos 33 anos e vi amigas tornarem-se mães. De alguma forma, ainda tenho a impressão de que alguém dizer que você está grávida não significa automaticamente que você esteja de parabéns.
O bilionário Elon Musk disse que o declínio das taxas de natalidade representa uma ameaça maior à civilização do que o aquecimento global.
Não há dúvida de que a minha geração está demorando muito mais para atingir os marcos da idade adulta do que as gerações anteriores.
Muitos de nós nos formamos quando a crise financeira de 2008 chegou – ou enfrentamos suas consequências – carregada de dívidas estudantis. Estamos agora a debater-nos com uma crise de custo de vida, em que indústrias outrora fortes estão a despedir a sua força de trabalho. O aluguel para deficientes tornou a casa própria um sonho distante. Em cidades caras, muitos de nós ainda moramos em casas com 30 anos ou mais.
Não é de admirar que uma parte significativa de nós deixe os filhos de lado e, talvez, os abandone completamente?
Depois, há os avisos das mães entre nós. Já perdi a conta do número de amigos que reclamam comigo que os custos com creches estão consumindo grande parte de seu pacote de pagamento mensal.
Nós, millennials sem filhos, vemos as taxas de creche de milhares de libras por mês como uma barreira. Como poderemos pagar por isso e, portanto, precisaremos desistir do trabalho?
Uma questão relacionada: ‘culpa da mãe’. Amigos estressados e exaustos com filhos me dizem que estão falhando em todas as áreas, nem na mãe perfeita nem na funcionária perfeita. Dizem-lhes: ‘Aja como se você não fosse mãe, uma mãe como você não agirá’, mas como eles podem fazer isso?
Existem outras razões que explicam por que razão a minha geração não tem filhos, incluindo preocupações com as alterações climáticas e com trazer crianças para um mundo já sobrecarregado (o que não é um dos meus receios, mas uma amiga disse que a principal razão é que ela é indecisa sobre ter um filho); falta de otimismo para o futuro; E o aumento dos níveis de educação e de emprego entre as mulheres, o que historicamente leva a menos bebés. Mas há uma coisa que falta na discussão. Não são apenas as mulheres que sofrem com o declínio das taxas de natalidade. Os homens também desempenham um papel.
E, acredite, não é que existam hordas de homens desesperados para se tornarem pais, mas eles simplesmente não conseguem encontrar uma mulher disposta a fazer isso acontecer.
Tal como as mulheres se afastam da maternidade, os homens também se afastam da paternidade. E o namoro moderno contribuiu inegavelmente para o colapso da taxa de natalidade.
Os aplicativos de namoro nos encorajaram a nos tornarmos mais casuais em nossa busca pelo amor, substituindo-o por uma luxúria menos vinculativa. Relacionamentos sérios parecem mais difíceis do que nunca.
Raramente namoro tão cheio de frustração e administração demorada. É pouco provável que esta abordagem conduza a um parceiro e, mais tarde, a um bebé.
Sei que muitas mulheres estão prontas para a maternidade, mas agora, com quase 30 anos, ainda não encontraram o parceiro certo. Muitos estão avaliando suas opções a esse respeito. Cinco amigos congelaram seus óvulos e um conhecido teve um filho com a ajuda do esperma Viking, cortesia de uma clínica na Dinamarca.
Eu realmente nunca pensei sobre isso.
Embora eu esteja aliviada porque as mulheres que querem ser mães têm opções, mas não há nenhum homem em cena, a perspectiva de criar os filhos sozinha me dá vontade de me trancar no banheiro e me enrolar em posição fetal.
Não consigo imaginar a organização, a força, o apoio e o financiamento sobre-humanos necessários para fazer a maternidade sozinha, mas tenho certeza de que não os tenho.
Cinco amigas de Isolde Walter tinham congelado os seus óvulos e ela conhecia uma criança com esperma proveniente de uma clínica na Dinamarca.
Deixo isso para o destino, o acaso, um poder superior, como você quiser chamar.
Porque espero me apaixonar e ter um filho. Mas se essa pessoa não chegar ou não chegar na hora certa ou se as estrelas simplesmente não estiverem certas, posso aceitar a vida sem um filho.
Essa aceitação não foi isenta de dor. Já ouvi mulheres descreverem a alegria da maternidade como a melhor coisa que já fizeram, e que quaisquer realizações profissionais ou aventuras de viagem são insignificantes em comparação com a criação dos filhos.
Fiquei triste por nunca poder ver meu próprio filho e sentir a onda de amor que envolve tudo isso.
Digo a mim mesmo que as compensações são abundantes: mais dinheiro, mais liberdade, menos ansiedade, oportunidade de viajar, focar no trabalho e nos hobbies e investir em amizades e relacionamentos.
Mais millennials parecem estar dizendo a mesma coisa a si mesmos.
