Roy Cohn certamente estava seguro de si. Num jantar oferecido pelo barão da imprensa Lord Beaverbrook, o advogado de Nova York estendeu a mão sobre a mesa sem ser convidado e, com os dedos, pegou a comida do prato de Sir Winston Churchill.
Era um dos hábitos menos saborosos de Cohn – e, para piorar a situação, ele informou ao grande homem que, na Segunda Guerra Mundial, “os Estados Unidos salvaram a Inglaterra”.
Mas os maus modos à mesa eram o menor dos seus defeitos. Muitos dos que cruzaram o caminho do advogado cruel e beligerante recordariam a experiência com um arrepio. “Você sabia que quando estava na presença de Cohn, estava na presença do puro mal”, disse um jurídico contemporâneo. “Ele parecia um animal enjaulado”, disse outro. ‘Se você abrisse a porta, você sabia que ele iria sair e pegar você.’
Os ricos e famosos, de cardeais a chefes da máfia, acorreram ao extravagante, mas parecido com um gnomo, Cohn, buscando seus serviços sem nunca fazer muitas perguntas sobre sua reputação desonesta. Muitos o odiavam abertamente, embora seus amigos e clientes admirassem seu brilhantismo. A filosofia de Cohn era simples: diga tudo o que for preciso, mas vença a todo custo.
Roy Cohn e Donald Trump na inauguração da Trump Tower em 1983
E ele tinha um cliente – e protegido – acima de tudo. Donald Trump deixou claro que estava feliz por eles estarem do mesmo lado.
“Tudo o que posso dizer é que ele tem sido cruel com os outros na sua proteção para comigo”, disse Trump. ‘Ele é um gênio. Ele é um péssimo advogado, mas é um gênio.
E esse gênio, há muito se afirma, ensinou ao ex-presidente dos EUA tudo o que ele sabe sobre dissimulação, truques sujos e crueldade.
Trump prefere não insistir na sua relação obscura com Cohn durante os seus anos de formação como jovem promotor imobiliário, entre 1973 e a morte do advogado em 1986.
Agora, porém, ele não tem escolha.
O Aprendiz – uma cinebiografia controversa que a campanha de Trump criticou como uma tentativa cínica de prejudicar as suas esperanças eleitorais – estreou nos cinemas dos EUA para dizer aos eleitores que Trump é o homem que é hoje apenas por causa do sinistro e manipulador Roy Cohn.
O filme, estrelado por Jeremy Strong, que interpretou o aspirante a magnata da mídia Kendall Roy na série de TV Succession, como Cohn, aborda com orgulho as alegações mais sinistras do relacionamento dos dois homens.
Strong diz que The Apprentice – que claramente partilha o seu nome com o reality show de negócios que impulsionou Trump à fama nacional e à Casa Branca – não é um trabalho de machadinha total.
No entanto, procura explodir a mística de Trump para os seus fãs, mostrando-o a tomar anfetaminas, a fazer uma lipoaspiração e a um transplante capilar e – o que é mais controverso – a violar a sua primeira esposa, Ivana. Ela alegou em um depoimento de divórcio de 1986 que ele fez isso, mas depois se retratou, gerando especulações de que ela usou isso como moeda de troca. Trump sempre negou a acusação.
Os advogados de Trump (seguindo o livro de Cohn) enviaram repetidamente cartas de “cessar e desistir” aos cineastas, alegando que o filme era “falso”, “puro lixo” e “interferência eleitoral”. Eles não pararam o filme, mas pelo menos assustaram alguns dos maiores distribuidores.
Numa diatribe nas redes sociais nas primeiras horas da manhã de segunda-feira da semana passada, o próprio Trump desabafou, chamando o filme de “um machado barato, difamatório e politicamente repugnante”.
A partir da esquerda: Fred, Donald, Ivana, Elizabeth e Mary Anne Trump participam de um jantar de premiação com Roy Cohn em Nova York em 1985
Trump prefere não insistir na sua relação obscura com Cohn durante os seus anos de formação como jovem promotor imobiliário, entre 1973 e a morte do advogado em 1986.
Parece haver poucas dúvidas de que o filme foi programado para causar danos máximos às suas perspectivas eleitorais, já que os americanos vão às urnas em apenas 15 dias. Mas dado que o filme de baixo orçamento fracassou nas bilheterias dos EUA até a condenação de Trump, talvez fosse melhor ignorá-lo.
Talvez ele possa culpar o legado de Cohn pelo seu erro, que também nunca se esquivou de uma luta e cuja primeira regra – como toca Trump em O Aprendiz – foi “Ataque, ataque, ataque”. Nunca defenda e nunca peça desculpas.
Segundo seus biógrafos, Cohn sempre considerou o ataque a melhor forma de defesa. Quando um recepcionista do Imperial Hotel de Tóquio o questionou sobre um item que faltava em seu quarto, Cohn o atacou, dizendo: ‘Você teve muita coragem de falar sobre um tapete de banheiro depois de bombardear Pearl Harbor!’
Ferozmente anticomunista e homofóbico, tornou-se conselheiro-chefe do notório senador Joseph McCarthy, que provocava ataques vermelhos, e juntos expuseram e arruinaram muitos homens e mulheres homossexuais e de esquerda durante as investigações senatoriais na década de 1950.
No caso de Cohn, a hipocrisia escandalosa poderia ser acrescentada à sua longa lista de pecados, já que ele próprio era um homem gay enrustido mas promíscuo que morreu em 1986, aos 59 anos, de uma doença relacionada com a SIDA. Até o final, Cohn insistiu que tinha câncer de fígado.
Psiquiatras de gabinete classificaram Cohn, também um judeu que era virulentamente anti-semita, como auto-aversão – e ele estava certamente cheio de contradições.
Muitos observaram que ele e Trump tinham muito em comum, apenas Cohn era talvez o mais inteligente. Tal como Trump, ele nasceu e foi criado na afluência suburbana de Nova Iorque como filho de um juiz bem relacionado do Bronx. Ele era tão precoce que terminou a graduação e o curso de direito antes dos 20 anos. Morou com a mãe até a idade adulta.
Como advogado, ganhou atenção pela primeira vez quando processou os alegados espiões soviéticos Julius e Ethel Rosenberg num julgamento sensacional em 1951, no qual foram considerados culpados de vazar segredos atómicos aos russos e, a pedido de Cohn, enviados para a cadeira eléctrica.
Mais tarde, Cohn teria admitido que, convencido da culpa do casal, concordou em usar provas falsas para garantir que eles fossem condenados.
Foi a primeira de muitas ocasiões em que Cohn infringiu a lei – ou pior – para ganhar um caso.
Enquanto trabalhava para McCarthy, Cohn interrogou supostos comunistas com tal ferocidade que um deles cometeu suicídio posteriormente. Cohn não demonstrou remorso.
A inescrupulosa caça às bruxas de McCarthy acabou por ser condenada por Washington e a sua carreira terminou em desgraça, mas o astuto Cohn voltou para Nova Iorque e reinventou-se como o advogado que ninguém queria enfrentar.
De 1964 a 1971, foi três vezes julgado e absolvido de acusações federais que incluíam chantagem, extorsão, suborno e fraude – apenas aumentando, segundo alguns, a sua aura de invulnerabilidade.
O Aprendiz – um polêmico filme biográfico que a campanha de Trump criticou como uma tentativa cínica de prejudicar suas esperanças eleitorais – estreou nos cinemas dos EUA
Sebastian Stan interpreta Donald Trump em O Aprendiz
Ele podia falar durante horas no tribunal sem anotações, parecia ter memória fotográfica e era extremamente autoconfiante. “O senhor é quase tão bom quanto pensa, Sr. Cohn”, disse-lhe certa vez um juiz, irritado. Ele reforçou o seu poder intimidando os oponentes com processos judiciais espúrios e ameaças vazias.
O que faltava em estatura a Cohn – ele tinha 1,70 metro e pesava 10 quilos – ele compensava com uma cara que gritava “vilão”. Seus olhos estavam encapuzados e vermelhos, uma cicatriz descia pelo nariz e suas feições estavam distorcidas pela cirurgia plástica.
Alguns especularam que aqueles olhos estavam injetados porque ele passou tantas noites farreando na notoriamente debochada boate Studio 54, em Nova York.
Sua reputação de ganhar casos lhe rendeu uma fortuna que ele gastou em um estilo de vida de jet-set, cuja manutenção custava US$ 1 milhão por ano e incluía um avião particular, um Rolls-Royce com motorista, uma segunda casa no enclave bilionário de Greenwich. , Connecticut, e um iate chamado Defiance.
Ele raramente pagava aos seus credores ou ao fisco, a ponto de os funcionários da Receita Federal esperarem do lado de fora de sua casa para interceptar qualquer pessoa que chegasse com o que parecesse ser dinheiro.
Cohn não gostava apenas de se cercar de bichos de pelúcia, que enchiam sua casa em Nova York, mas também de jovens atraentes, gays e heterossexuais. Os amigos referiam-se diplomaticamente aos gays como “guarda-costas de Roy”, enquanto os visitantes eram frequentemente recebidos por Cohn vestindo um roupão de banho.
Ele conheceu Trump em uma boate chamativa e exclusiva para membros em Manhattan, em 1973. Trump tinha 27 anos e Cohn, 43. Alguns acreditam que a atração do advogado pelo empresário loiro, autoconfiante e robusto pode ter sido parcialmente sexual – embora a atração fosse nunca retribuiu.
Na época, um aspirante a magnata que tentava expandir o império imobiliário de seu pai e fazer grandes negócios por conta própria, Trump pediu conselhos a Cohn sobre uma recente dor de cabeça. A empresa da família Trump foi acusada de discriminar os negros.
Cohn habilmente os guiou para fora desse potencial campo minado (depois, normalmente, de persuadir os Trump a contra-processar seus acusadores do governo em US$ 100 milhões por difamação) e Trump manteve
ele como seu cão de ataque legal pessoal. Sempre que as negociações estagnavam, ele gostava de tirar uma foto de Cohn e perguntar: ‘Você quer negociar com ele?’
Cohn, por sua vez, “poderia farejar um futuro poderoso”, disse seu secretário de longa data. “Esse garoto um dia será dono de Nova York”, disse Cohn a um proeminente colunista de fofocas, que não tinha ideia de quem era Trump, no início dos anos 1970.
“Ele se tornou o mentor de Donald, seu conselheiro em todos os aspectos significativos de sua vida profissional e pessoal”, disse o biógrafo de Trump, Wayne Barrett. Por exemplo, ele forçou a primeira esposa de Trump, Ivana, a assinar um duro acordo pré-nupcial antes do casamento de 1977, depois de primeiro avisar ao seu cliente que era “melhor não se casar”, pois isso terminaria em “problemas”.
Cohn dizia às pessoas que ‘Donald é meu melhor amigo’ e eles conversavam de 15 a 20 vezes por dia, muitas vezes encontrando-se à noite no Studio 54.
Trump era presença constante nas grandes festas do advogado, que, apesar da reputação tóxica de Cohn, atraíam não só mafiosos, mas também juízes, políticos, financistas e barões da comunicação social. Cohn parecia conhecer todo mundo – seus amigos incluíam Ronald Reagan, Barbara Walters, Andy Warhol, Estee Lauder e Rupert Murdoch – e ele foi capaz de guiar o garoto do subúrbio do Queens pela cidade, apresentando-o a pessoas importantes.
Trump, alega-se, cooptou não só as tácticas de Cohn, mas até a sua linguagem, copiando as suas jactâncias de ser um “vencedor”. Peter Fraser, ex-amante de Cohn, disse: ‘Ouço Roy nas coisas (Trump) dizer com bastante clareza. Donald certamente foi seu aprendiz.
Ambos ansiavam por atenção e vazavam histórias incessantemente para a imprensa. “Admito, adoro publicidade”, disse Cohn, que gostava de usar uma camiseta com a palavra “Superjudeu” estampada nas férias.
A justiça finalmente alcançou Cohn em 1986, quando ele foi impedido de exercer a advocacia por conduta antiética.
Entre seus crimes estava enganar um cliente multimilionário de 84 anos para que mudasse seu testamento enquanto ele estava morrendo em um hospital da Flórida.
Nessa altura, já se espalhava a notícia de que Cohn tinha SIDA e, segundo o seu secretário, quando Trump soube (embora negue), “deixou-o cair como uma batata quente”.
Quando Cohn morreu naquele ano, quase tudo foi levado pelo fisco. Apenas um par de abotoaduras de diamante Bulgari que Trump lhe deu foi poupado – mas supostamente eram falsos.
Cohn ficaria muito orgulhoso de seu protegido.
