Uma marca registrada da administração Biden é o esforço contínuo para liquidar bilhões em dívidas de empréstimos estudantis para milhões de mutuários, mas com a posse do presidente eleito Donald Trump em janeiro, o futuro do perdão de empréstimos estudantis permanece incerto.
O presidente Biden e funcionários do Departamento de Educação passaram seu mandato tentando desfazer o aumento da dívida e reduzir os pagamentos por meio de uma série de etapas e propostas de mudanças nas regras.
Os americanos acumularam US$ 1,74 trilhão em dívidas de empréstimos estudantis, dos quais mais de 92% são dívidas federais de empréstimos estudantis.
Alguns críticos, incluindo muitas autoridades republicanas, criticaram a medida como injusta para os contribuintes que não contraíram empréstimos caros ou obtiveram diplomas universitários sofisticados.
No ano passado, a Suprema Corte bloqueou a primeira e maior proposta de Biden de amortizar até US$ 20 mil em dívidas contra um mutuário.
Mas ele ainda conseguiu Reduzir o tamanho dos pagamentos do Chip Away Millions, cancelando mais de US$ 175 bilhões em dívidas de quase cinco milhões de mutuários.
A administração Biden cancelou mais de US$ 175 bilhões em dívidas de empréstimos estudantis durante seu primeiro mandato, apesar dos obstáculos legais. No entanto, várias propostas para cancelar ainda mais a dívida foram apresentadas no sistema judicial, e as decisões judiciais finais são improváveis antes de Trump tomar posse.
Ao mesmo tempo, a administração recorreu a formas alternativas de cancelar a dívida, incluindo um processo regulamentar mais demorado, mas esses esforços já se depararam com obstáculos jurídicos.
Empurre embora À medida que a administração Biden continua a avançar, muitos ficam ambivalentes enquanto Trump se dirige a Washington no próximo ano.
“Acho que isso criará mais incerteza e preocupação para os mutuários”, disse Aissa Canchola-Bañez, diretora de políticas do Centro de Defesa dos Mutuários Estudantis.
Os esforços da administração para combater processos judiciais sobre o perdão de empréstimos estudantis provavelmente estagnarão sob Trump, mas alguns mutuários poderão até ver os pagamentos aumentarem na próxima administração.
Mas parte do alívio depende de quando e como os tribunais responderão.
Aqui estão os planos atuais:
Salve o plano
O plano Saving on Valuable Education (SAVE) de Biden, lançado no início deste ano, passou pelo processo de regulamentação da administração para estabelecer o programa, numa tentativa de evitar obstáculos semelhantes a uma proposta rejeitada pelo Supremo Tribunal.
Mas isso também foi contestado por um procurador-geral republicano e temporariamente bloqueado pelos tribunais.
O plano reduz os pagamentos mensais dos mutuários em relação a outros planos de reembolso baseados no rendimento, impede a acumulação de juros e permite que alguns mutuários vejam as suas dívidas eliminadas em dez anos, em vez do prazo padrão de 20 a 25 anos.
O plano está estimado em cerca de US$ 475 bilhões em dez anos.
Oito milhões de mutuários atualmente inscritos no plano estão em regime de tolerância, com juros e pagamentos congelados por enquanto enquanto o plano estiver suspenso.
De acordo com o especialista em empréstimos estudantis Mark Kantrowitz, a nova administração Trump pode decidir desistir do caso, mas os tribunais ainda terão de opinar.
Se o plano SAVE não for adiante, muitos mutuários enfrentarão custos mais elevados quando os pagamentos forem retomados.
Plano B
Outro esforço de Biden para cancelar dívidas de empréstimos estudantis, conhecido como Plano B, também foi paralisado no tribunal depois que um procurador-geral republicano entrou com uma ação.
Cerca de dois terços de todos os mutuários qualificam-se para uma abordagem mais direccionada ao cancelamento da dívida depois de o Supremo Tribunal ter bloqueado a tentativa original.
Mas os termos ainda não estão completos. Resta saber quando chegará o veredicto final.
Manifestantes depois que a Suprema Corte bloqueou o primeiro plano do presidente Biden para cancelar bilhões em dívidas de empréstimos estudantis em 30 de junho de 2023.
O plano, revelado no início deste ano, eliminaria mais de 20 milhões de mutuários que devem mais juros sobre os seus empréstimos estudantis do que os que contraíram inicialmente.
Também reduziu o período de tempo que os mutuários tinham para reembolsar os seus empréstimos antes de serem perdoados, o que fez com que alguns mutuários liquidassem as suas dívidas após pelo menos 20 anos de reembolsos, e ofereceu cancelamentos àqueles que enfrentavam dificuldades financeiras.
O Departamento de Educação estima que o plano custará pouco menos de US$ 150 bilhões.
Perdão pelas dificuldades financeiras
Uma terceira proposta da administração Biden ofereceria alívio aos mutuários que enfrentam dificuldades financeiras. Esse esforço ainda está em processo de elaboração de regras, uma vez que a administração divulgou propostas de regulamentos no mês passado.
Embora ainda não tenha sido contestado em tribunal, Kantrowitz disse que poderá abrir um processo assim que for finalizado.
As regras propostas estão atualmente abertas para comentários públicos, terminando em 2 de dezembro. A administração disse que espera finalizar o regulamento no próximo ano, mas se entrar em vigor agora, as regras autorizarão o alívio da dívida para cerca de oito milhões de mutuários.
“Não está 100% claro o que vai acontecer”, disse Kantrowitz sobre três tentativas fracassadas de perdão de Biden que enfrentavam obstáculos legais.
“Se a administração Trump parar de defender os casos, existe a possibilidade de que haja uma liminar permanente bloqueando todas as três disposições”, continuou ele.
‘Essa é a maneira mais fácil para a administração Trump bloquear esses perdões.’
Encerrando programas atuais
Há outras questões sobre onde irá o futuro do Departamento de Educação e da dívida estudantil sob a administração Trump.
Enquanto Trump tentava distanciar-se da agenda conservadora do Projeto 2025 durante a campanha, o presidente eleito apelou ao desmantelamento do Departamento de Educação, à semelhança do que apelou ao seu encerramento.
O documento de mais de 900 páginas, que serve de roteiro, não se concentra no ensino superior, mas apela ao fim dos planos de reembolso baseados no rendimento e ao fim do perdão de empréstimos federais a estudantes para funcionários do serviço público.
O fim do programa aliviaria cerca de 3,6 milhões de trabalhadores do serviço público e os libertaria de quase 250 mil milhões de dólares em dívidas ao longo da próxima década, de acordo com o Centro de Proteção ao Mutuário Estudantil.
Ao mesmo tempo, a agenda apela à privatização dos programas de empréstimos estudantis.
Mas retirar o financiamento do Departamento de Educação ou eliminar os programas de empréstimos estudantis existentes criados pelo Congresso, como o PSLF, tornaria as ações do Congresso realizáveis.
Donald Trump, eleito presidente em 19 de novembro, apelou ao encerramento do Departamento de Educação. Tal medida exigiria uma acção do Congresso, mas os defensores alertam que poderia ter um grande impacto mesmo sem a remover.
Isso não significa que a administração Trump não terá um impacto significativo.
“Sob a administração Trump e a secretária (Betsy) DeVos, o Departamento de Educação está trabalhando ativamente para tornar o PSLF mais acessível aos trabalhadores do serviço público”, disse Canchola-Bañez.
“As pessoas podem ver a próxima administração Trump tentando tornar mais difícil para enfermeiros, educadores e socorristas se beneficiarem do PSLF”, disse ela.
Não está claro se os republicanos tentarão adotar medidas mais amplas, como a eliminação de programas de dívida, ou mesmo se terão votos para fazê-lo, mesmo que a sua trifeta chegue em janeiro.
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Mas Canchola-Bañez disse que fechar totalmente o departamento de educação não é a sua principal preocupação.
“Donald Trump, queira ou não, não pode fechar a porta do Departamento de Educação com a sua caneta.” Sabemos o que eles podem fazer, podem analisar o orçamento, consolidar escritórios e eliminar a força de trabalho”, disse ela.
Cancelamento de empréstimo estudantil até agora
A administração Biden já conseguiu cancelar dívidas de 175 mil milhões de dólares durante o seu mandato, apesar dos obstáculos.
O programa Public Service Loan Forgiveness (PSLF) eliminou 74 mil milhões de dólares em dívidas de mais de um milhão de mutuários. No início da administração apenas 7.000 pessoas foram dispensadas através do PSLF.
Outros 1,4 milhões de mutuários cancelaram 56,5 mil milhões de dólares através de planos de reembolso baseados no rendimento, inclusive em parte devido a mudanças administrativas.
Outros 1,6 milhões de mutuários tiveram 28,7 mil milhões de dólares eliminados depois de terem sido defraudados pelas escolas, enquanto mais de meio milhão de mutuários tiveram 16,2 mil milhões de dólares em cancelamentos de dívidas por invalidez permanente.
De acordo com Kantrowitz, a próxima administração Trump não pode recuperar dívidas já perdoadas ao abrigo de tais programas.
Enquanto isso, Canchola-Bañez insta os mutuários a fazerem um balanço da situação do seu empréstimo estudantil neste momento, para que possam estar preparados para lidar com quaisquer mudanças que possam ocorrer.
