O satélite mais antigo do Reino Unido foi movido e ninguém sabe ao certo quem o fez, quando ou porquê.
Lançada em 1969, a Skynet-1A está agora a quase meio planeta de distância do seu local de lançamento, pairando a 35.800 quilómetros acima da América.
A espaçonave militar de meia tonelada foi colocada pela primeira vez acima da costa leste da África para transmitir comunicações às forças britânicas longe de Singapura.
Especialistas dizem que é improvável que o Skynet-1A se mova para seu novo local devido à mecânica orbital.
Quando o satélite parou de funcionar, alguns anos após o lançamento, a gravidade deve tê-lo puxado para leste, através do Oceano Índico.
Agora parece que recebeu ordem de se deslocar para oeste na década de 1970, mas não está claro quem deu a ordem.
O consultor espacial Dr. Stuart Eaves disse Notícias da BBC: ‘Isso é o que agora chamamos de ‘poço gravitacional’ a 105 graus de longitude oeste, rolando para frente e para trás como uma bola de gude no fundo de uma tigela.
E, infelizmente, aproxima-o regularmente de outro tráfego de satélite.
‘Como está morto, o risco é que possa colidir com alguma coisa e ainda somos responsáveis por ele porque é o ‘nosso’ satélite.’
Atualmente, corre o risco de chegar a cerca de 50 km da sua localização quatro vezes por dia – uma distância um pouco próxima demais para ser confortável.
Dr. Eaves explicou que não conseguiu encontrar nenhuma evidência do comportamento da Skynet-1A durante sua vida em catálogos de satélites antigos ou nos Arquivos Nacionais.
A Skynet-1A foi construída nos EUA pela empresa aeroespacial Philco Ford poucos meses depois de os humanos pisarem pela primeira vez na Lua.
Foi lançado da Flórida em 1969 por um foguete Delta da Força Aérea dos EUA antes que o controle fosse entregue à RAF.
É improvável que a Skynet-1A (foto) se mova para seu novo local devido à mecânica orbital, disseram especialistas.
Graham Davies, que voou o Skynet-1A no início dos anos 70 a partir da base da RAF Okhangar em Hampshire, disse que era “improvável”, mesmo que o controle dele fosse devolvido aos americanos.
No entanto, Rachel Hill, estudante de doutoramento da University College London, explicou que o controlo do satélite foi brevemente transferido para os EUA quando Okhangar foi fechado para manutenção.
Ela disse que a mudança de local provavelmente acontecerá então.
Os registros oficiais incompletos do Skynet-1A indicam que ele foi colocado sob controle americano em junho de 1977, quando a RAf o perdeu de vista.
No entanto, isto significou que o satélite foi deixado para morrer num “lugar embaraçoso”, onde os detritos espaciais são normalmente colocados num designado “cemitério orbital”.
Cemitérios orbitais são áreas onde naves espaciais não utilizadas não podem acessar satélites de telecomunicações ativos.
Embora esta seja agora uma prática regularmente utilizada na indústria aeroespacial, não era comum na década de 1970.
