As autoridades da Geórgia identificaram as sete pessoas que morreram na tarde de sábado, depois que uma passarela de doca em que estavam desabou nas águas da costa atlântica do estado, na ilha de Sapelo.
Multidões se reuniram para uma celebração de outono pela pequena comunidade Gullah-Geechee de descendentes de escravos negros da ilha e aguardavam uma balsa para retornar ao continente quando a tragédia ocorreu.
Entre os mortos estava Charles Houston Jr., de 77 anos, de Darien, capelão do Departamento de Recursos Naturais da Geórgia – a mesma agência que investiga o que causou a ‘falha catastrófica’ do corredor.
As outras vítimas foram nomeadas como Carlotta McIntosh, 93, Isaiah Thomas, 79, Jacqueline Crews Carter, 75, Cynthia Gibbs, 74, todos de Jacksonville, Flórida e William Johnson Jr., 73, e Queen Welch, 76, ambos de Atlanta.
Charles Houston Jr., 77, de Darien, capelão do Departamento de Recursos Naturais da Geórgia, foi morto durante a tragédia na noite de sábado
Uma parte da passarela que desabou na tarde de sábado permanece visível na Ilha Sapelo, no condado de McIntosh, Geórgia, no domingo.
Outras três pessoas permanecem hospitalizadas em estado crítico após o colapso da passarela.
“É uma falha estrutural. Deveria haver muito, muito pouca manutenção em uma passarela de alumínio como essa, mas veremos o que a investigação se desenrola”, disse o comissário do GDNR, Walter Rabon, em entrevista coletiva no domingo.
A passarela, instalada em 2021, cedeu quando cerca de 700 pessoas visitaram a ilha Sapelo, em grande parte intocada, cerca de 60 milhas ao sul de Savannah e 7 milhas da costa. Nenhuma ponte liga a ilha ao continente.
As pessoas viajaram para lá no sábado para o evento anual do Dia Cultural de outono, destacando Hogg Hummock, lar de algumas dezenas de residentes negros.
A comunidade de estradas de terra e casas modestas foi fundada após a Guerra Civil por ex-escravos da plantação de algodão de Thomas Spalding.
Rabon disse que “mais de 40 pessoas” estavam na passarela quando pelo menos 20 caíram na água.
A passarela, instalada em 2021, cedeu quando cerca de 700 pessoas visitaram a ilha de Sapelo, praticamente intocada
O comissário do Departamento de Recursos Naturais da Geórgia, Walter Rabon, dirigiu-se à mídia no centro de visitantes da ilha de Sapelo, ao lado do deputado estadual da Geórgia Buddy DeLoach, do deputado Al Williams, do presidente da Câmara da Geórgia, Jon Burns, e do xerife de McIntosh, Stephen Jesup, no domingo.
A passarela, instalada em 2021, conectava um cais externo onde as pessoas embarcam na balsa para outro cais em terra
Instalada em 2021, a passarela conectava um cais externo onde as pessoas embarcam na balsa para outro cais em terra.
Rabon disse que sua agência tinha funcionários extras trabalhando, 40 pessoas no total, no sábado por causa das multidões.
Após o colapso, a Guarda Costeira dos EUA, o xerife local e os bombeiros correram para a ilha para ajudar, usando barcos e helicópteros.
Ed Grovner trabalhava como imediato em uma das balsas que transportavam pessoas entre a ilha e o continente.
Ele descreveu como a balsa parou no cais pouco tempo depois do colapso e os membros da tripulação viram coletes salva-vidas laranja flutuando na água que foram jogados para ajudar as pessoas que haviam caído.
Grovner disse que ele e outros membros da tripulação tentaram ajudar um homem e uma mulher, com alguém administrando RCP, mas eles já estavam mortos.
“Não consegui dormir ontem à noite”, disse Grovner. ‘Minha esposa disse que eu estava dormindo, eu estava gritando enquanto dormia, dizendo: ‘Vou te salvar.
Ele suspirou profundamente dizendo: ‘Eu gostaria de ter feito mais.’
Pequenas comunidades costeiras descendentes de populações escravizadas de ilhas do Sul – conhecidas como Gullah ou Geechee na Geórgia – estão espalhados da Carolina do Norte à Flórida, inclusive na Ilha Sapelo.
Os estudiosos dizem que a sua separação do continente fez com que os residentes mantivessem grande parte da sua herança africana, desde o seu dialecto único até competências como a cestaria.
Parte da passarela desabada pode ser vista do mar
Os frequentadores do festival que participaram do festival Gullah Geechee na Ilha Sapelo deixam a Igreja Elm Grove, para onde foram levados para se reunir com seus entes queridos na Ilha Sapelo
Um carro funerário segue para Meridian Dock, no condado de McIntosh, onde sete pessoas morreram depois que uma passarela desabou, mergulhando-as na água, na ilha de Sapelo, Geórgia, no condado de McIntosh
Jazz Watts, residente de Hogg Hummock, estava no local do festival, onde os visitantes se reuniam para demonstrações de confecção de colchas e redes de pesca enquanto experimentavam comidas da ilha, como tainha defumada e gumbo, quando a notícia do colapso se espalhou.
Watts disse que quando chegou, viu equipes de emergência e civis retirando pessoas da água e tentando administrar RCP e outros tipos de ajuda. Alguns dos mortos estavam cobertos com cobertores.
“É devastador”, disse Watts. ‘Quando você vê pessoas sendo carregadas, enroladas em cobertores e que morreram; é traumatizante para todos.
O residente Reginald Hall estava entre os que entraram na água, onde uma maré vazante criou uma forte corrente que puxava as vítimas em direção ao oceano.
Hall disse que recebeu uma criança de dois anos e a conduziu por uma cadeia de transeuntes até a costa, a cerca de 60 metros de distância. Ele então ajudou a carregar os corpos envoltos em cobertores.
“Foi caótico”, disse Hall. ‘Foi horrível.’
O cais da Ilha Sapelo fica a alguma distância do continente e leva 20 minutos para chegar de barco
O Gabinete do Xerife do Condado de McIntosh estava trabalhando na resposta de emergência na noite de sábado
JR Grovner colocou uma mulher ferida na traseira de uma caminhonete e a levou até um campo onde um helicóptero evacuava as vítimas.
O solo estava repleto de grama alta que camuflava buracos cavados por javalis, disse ele.
Os residentes da Ilha Sapelo processaram em 2015 o condado de McIntosh e o estado da Geórgia num tribunal federal, argumentando que não tinham serviços básicos, incluindo instalações e recursos para emergências médicas.
Num acordo de 2022, as autoridades do condado concordaram em construir um heliporto na ilha, mas isso ainda não aconteceu.
O cais da balsa foi reconstruído em 2021 depois que as autoridades da Geórgia chegaram a um acordo no mesmo processo, no qual os residentes da ilha reclamaram que as balsas e docas operadas pelo estado não atendiam aos padrões federais de acessibilidade para pessoas com deficiência.
Grovner disse que reclamou com um dos capitães da balsa há cerca de quatro meses que a passarela para a balsa não parecia resistente o suficiente, mas nada aconteceu. Rabon disse que não tinha conhecimento de nenhuma reclamação feita.
Watts disse que um provedor de saúde privado planejava abrir uma clínica em um prédio de propriedade do condado, há muito usado como centro comunitário da Ilha Sapelo, mas o negócio fracassou quando os comissários do condado decidiram alugar o espaço para usar como restaurante.
Nenhum dos sete que morreram era residente da ilha, disse Rabon. E Watts, Hall e JR Grovner disseram não ter conhecimento de nenhum familiar de residentes da ilha entre os mortos.
Um posto de preparação foi montado para lidar com o incidente
Várias agências responderam para ajudar os necessitados, mas foram prejudicadas pelo tempo que levou para chegar às vítimas
Os xerifes do condado de McIntosh foram vistos no continente após o incidente
Uma equipe de investigadores com experiência em engenharia e reconstrução de acidentes – com assistência do Georgia Bureau of Investigation – esteve no local no domingo para começar a investigar por que a passarela falhou.
Em 1996, Hogg Hummock, também conhecido como Hog Hammock, foi colocado no Registro Nacional de Lugares Históricosa lista oficial de locais históricos valiosos dos EUA.
Mas a população da comunidade tem vindo a diminuir há décadas e algumas famílias venderam as suas terras a estrangeiros que construíram casas de férias.
Aumentos de impostos e mudanças de zoneamento local foram recebidos com protestos e ações judiciais por parte de residentes e proprietários de terras de Hogg Hummock.
As mudanças de zoneamento aprovadas em 2023 dobraram o tamanho das casas permitidas em Hogg Hummock, gerando temores nos moradores de que casas maiores levariam a aumentos de impostos que poderiam forçá-los a vender terras que suas famílias possuem há gerações.
