Zaczęło się niewinnie, ale teraz wiem, że zostałem „sports-pilled”. Nie pamiętam dokładnie, kiedy to się stało, ale wiem, kiedy to poczułem: podczas finałów igrzysk olimpijskich, oglądając gimnastykę artystyczną, nagle poczułem, że wkrótce nie będzie już więcej tej magicznej prezentacji ludzkiego wysiłku i doskonałości. Skończą się synchronizowane skoki do wody, znikną wirujący zawodnicy w rzucie kulą i skocznie do tyłu w skoku o tyczce. Pożegnanie z niewzruszonymi, zwinymi zapaśnikami i z radością z dynamicznych meczów badmintona. A—czekaj—przerwa, tenis! W tenisie też są widowiskowe wymiany! Ile dni do US Open? Dam radę czekać?
Wydaje się, że wszyscy zostali „sports-pilled”. Bo US Open to był prawdziwy spektakl – Taylor Swift, Kendall Jenner, gwiazdy filmowe i influencerzy na każdym kroku. Może wszyscy stali się fanami challengers? Albo może to część szerszego trendu w kulturze, który, moim zdaniem, się zarysował. Wokół tego samego czasu ruszyła wiosenna kolekcja mody na 2025 rok, a sportowcy zaczęli pojawiać się na wybiegach – gimnastycy, sprinterzy, koszykarze, futboliści, bokserzy zasiadający na pokazach Michaela Korsa, Tommy’ego Hilfigera, Carolina Herrera, Burberry, Bottega Veneta i wielu innych. Zauważyłem nawet stylowego szermierza Milesa Chamley-Watsona na pokazie Fendi. To nie tylko tenis. Ale wracając na moment do US Open – pomyśl o dwóch mężczyznach, którzy grali w finale. Niedługo po zakończeniu meczu na Arthur Ashe, Jannik Sinner zasiadł w pierwszym rzędzie na Gucci, a Taylor Fritz wystąpił na pokazie Boss w Mediolanie. Na trybunach natomiast, Taylor Swift oglądała mecz z chłopakiem, zawodnikiem NFL, Travisem Kelce oraz jego kolegą z drużyny Patrickiem Mahomesa, którzy, odpowiednio, ubrani byli w Gucci i Pradę.
„Jeśli jestem w mieście podczas Fashion Week, to nie ma opcji, żebym się na to nie wybrał,” mówi najwyżej notowany tenisista Frances Tiafoe, który zaraz po spektakularnym występie na US Open, udał się na pokaz Off-White IB Kamary. Został on zorganizowany na boisku do koszykówki. Wśród zaproszonych gości znaleźli się także mistrzyni US Open Aryna Sabalenka i olimpijska gimnastyczka Suni Lee.
Wymieniam te różne sportowo-modowe spotkania, bo, szczerze mówiąc, jest to dość dziwne zjawisko. Od zawsze istniał sport i moda. Na poziomie odzieżowym te dwa światy miały ze sobą styczność – Coco Chanel zaczynała od produkcji sukienek tenisowych, a współczesny athleisure ma swoje korzenie w bodysuitach Claire McCardell i stylu z lat 2000-tych w wykonaniu Prada Sport. Stąd właśnie „sportowa odzież”. Zawsze były także jednostkowe przykłady sportowców o świetnym stylu. Jednak na poziomie kulturowym, moda i sport trzymały się z dala od siebie, z wyjątkiem rzadkich przypadków (David Beckham, siostry Williams), które potwierdzały tę zasadę. Teraz jednak stadion stał się wybiegiem: „tunelowe outfity”, które sportowcy zakładają podczas przejścia z autobusu drużynowego do szatni, zamieniły graczy NFL i NBA w prawdziwych wyznaczników mody. Styliści wyciągają ubrania prosto z paryskich pokazów, a miliony ludzi śledzą konta fanowskie takie jak @leaguefits.
„Mam zespół stylistów – pracują ze mną trzy osoby. Moim największym wymogiem jest to, że mam 1,98 m wzrostu, 81 cm w talii i chcę czuć się komfortowo – wystarczająco dużo czasu spędziłem, nosząc ubrania, które mi nie pasowały. Teraz mamy krawca w Nowym Jorku i LA, a gdy znajdą parę spodni, od razu idą do krawca, który ma moje wymiary,” wyjaśnia Jayson Tatum, koszykarz Boston Celtics. Inne ubrania są szyte na miarę. Jego garderoba, jak mówi, opanowała już cały jego dom. W szatni często komentują swoje „tunelowe looki”. „Zauważamy, komplementujemy się… Jeśli ktoś wygląda dobrze, to mówimy: ‚Widzę cię, widzę tę wizję!’”
Tatum twierdzi, że moda w tunelu była obecna zawsze, a media społecznościowe tylko ją uwidoczniły. Może i tak, ale nie wszystko, co media społecznościowe pokazują, staje się viralem, a nie wszystko, co staje się viralem, dostaje aprobatę mody. Moda wybiera swoje muza z dużą uwagą. Projektanci odpowiadają na określony typ podziwu, na to, co jest aktualne. Tak właśnie dochodzi do tego, że Prada ubiera Caitlin Clark na WNBA Draft. I tak ja, życiowy antyfan sportu, zaczynam oglądać mecze koszykówki i śledzić na Instagramie rywalkę Clark, Angel Reese. To nie tylko dlatego, że cieszę się, śledząc jej drogę od nowicjuszki Bayou Barbie do gwiazdy Met Gali. Jest coś w Angel Reese, w tym, co ona reprezentuje, co dla mnie ma większe znaczenie.
Na pewnym chłodnym poranku w Nowym Jorku, spotykam Reese, gdy przelotnie odwiedza miasto, i obserwuję ją podczas treningu. Jej drugi sezon w Chicago Sky zacznie się dopiero za kilka miesięcy, więc teraz pracuje nad techniką. Znowu i znowu rzuca piłkę do kosza, niemal z metronomiczną precyzją. Z linii rzutów wolnych, z boku, z jedną nogą w powietrzu. Chwytając piłkę w ruchu, przesuwając się do pozycji: zgięcie, rozciągnięcie, oczy na celu, delikatny dotyk, piłka unosi się, swish. Potem znowu.
„To zawsze było oba: koszykówka i moda,” mówi Reese. Koszykówka to tradycja rodzinna, wyjaśnia, jej mama i babcia grały w koszykówkę. A kiedy dorastała w Baltimore, sport był wszędzie. „Ale ja byłam także dziewczyną modową od małego. Chwile, znajdę zdjęcie, które wysłała mi mama,” dodaje, przeszukując torbę. Na zdjęciu ma pięć lat, jest urocza w różowej sukience i tiarze, z błyszczącymi oczami. „Zawsze byłam w szafie mojej mamy, ubierałam jej rzeczy. Lubiłam nosić torebkę. Włosy zrobione. Chciałam wyglądać dopracowanie. Nadal tak mam.”
Jej zamiłowanie do mody ma miejsce nie tylko na boisku, ale także poza nim. Reese zdobyła przydomek „Bayou Barbie” na Louisiana State dzięki swojej skłonności do ubierania się na bogato na mecze.