‘Sima del Elefante’ (‘Chasm of the Elephant’) adalah rantai gua bawah tanah dalam singkapan batu kapur dekat Atapuerca, sebuah desa beberapa mil di luar Burgos.
Sistem gua telah lama diketahui memiliki fragmen manusia prasejarah dan saat ini sedang digali oleh tim dari University of Burgos. Penggalian itu tentu saja membayar dividen: bagian wajah dari manusia yang sangat kuno telah terungkap, menambah pemahaman kita tentang asal -usul manusia.
Sepotong dari pipi kiri seorang pria dewasa dan rahang atas telah terungkap, sejak 1,4 juta tahun, milik anggota spesies manusia yang sejak itu punah. Saat ini, wilayah ini agak kering dan sunyi, tetapi saat itu berhutan, subur, dan silang-silang oleh sungai. Satwa liar (dengan kata lain, makanan) akan berlimpah di zaman Pleistosen awal, ketika apa yang sekarang Spanyol dihuni oleh setidaknya dua jenis manusia.
“Penelitian ini memperkenalkan aktor baru dalam kisah evolusi manusia di Eropa,” kata Dr Rosa Huguet dari University of Rovira I Virgili di Southern Catalonia, yang membantu mengungkap fosil di Gua Sima Del Elefante. Kita tahu bahwa manusia mula -mula mencapai Eurasia dari Afrika setidaknya 1,8 juta tahun yang lalu, sebagaimana dibuktikan oleh lima tengkorak yang berasal dari periode di Dmanisi, Georgia. Tengkorak dikaitkan dengan Homo erectus, spesies manusia awal pertama yang telah meninggalkan benua Afrika.
BACA SELENGKAPNYA:
Sebelum penemuan baru-baru ini, sisa-sisa manusia paling awal di Eropa Barat adalah 1,2 juta jasti jawbone dan gigi, juga dari Sima del Elefante. Sisa -sisa manusia yang lebih muda, berasal dari 800.000 tahun yang lalu, digali di gua Gran Dolina (‘lubang pembuangan raksasa’). Fitur khusus dari para peneliti yang terakhir untuk menganggap mereka spesies yang berbeda, yaitu Homo Antecessor, atau Manusia Perintis.
Menulis di Jurnal Ilmiah Alam, Para arkeolog Spanyol mengatakan sisa -sisa terbaru lebih primitif daripada antecessor homo tetapi menyerupai homo erectus. Karena asal yang tepat dari fragmen -fragmen itu sulit untuk dimasukkan ke dalam ‘peta’ leluhur manusia saat ini, tim telah menetapkan spesies homo affinis erectus, menunjukkan bahwa itu mungkin merupakan cabang genetik yang berbeda, tetapi terkait dengan homo erectus.
Pekerja di tempat tidak repot -repot dengan nama -nama Latin akademik. Mereka telah membaptis fragmen tulang ‘pink’, setelah Pink Floyd. Album The Rock Group tahun 1973 *The Dark Side of the Moon *, dalam terjemahan Spanyol, menawarkan julukan ‘Tersembunyi’, yang tampaknya sesuai dengan tim.
Dr María Martinón-Torres, direktur Pusat Nasional untuk Penelitian Evolusi Manusia di Burgos, telah mengatakan bahwa di antara karakteristik khasnya, ‘Pink’ memiliki struktur hidung yang lebih datar daripada antecessor Homo, yang memiliki wajah yang lebih modern dan tulang hidung yang menonjol dari Homo sapiens.
Chris Stringer, seorang pemimpin penelitian tentang evolusi manusia di Museum Sejarah Alam di London, mengatakan fosil itu adalah ‘penemuan yang sangat penting’. Pada tahun 2023, Stringer dan yang lainnya mengidentifikasi periode pendinginan ekstrem sekitar 1,1 juta tahun yang lalu yang mungkin telah mendorong manusia awal keluar dari Eropa Barat, mungkin menjelaskan berbagai populasi yang ditemukan di Sima del Elefante.
Penggalian di situs Atapuerca melukis gambar padang rumput dan hutan yang subur lebih dari 1,1 juta tahun yang lalu, dengan pohon ek, pinus, juniper, dan pohon hazel yang berlimpah. Sungai -sungai memotong lanskap menarik volum air dan tikus, kuda nil, bison, dan rusa. Kuarsa dan alat -alat Flint juga telah ditemukan di samping tulang -tulang hewan yang membawa tanda potongan dari pembantaian.
Lebih banyak wawasan tentang gaya hidup Sima del Elefante terlihat dari alur yang membentang melintasi mahkota parsial gigi dalam fosil ‘merah muda’, yang diyakini sebagai tanda aus-dan-tear dari menggunakan tusuk gigi yang belum sempurna.
“Ini adalah langkah lain menuju pemahaman orang Eropa pertama,” kata Dr José María Bermúdez de Castro, co-direktur proyek Atapuerca. ‘Kita sekarang tahu bahwa spesies pertama ini memiliki penampilan yang mengingatkan pada spesimen yang termasuk oleh banyak orang di Homo erectus. Namun, sisa -sisa dari situs Sima del Elefante memiliki kombinasi fitur yang sangat khusus. Lebih banyak fosil harus ditemukan di situs kontemporer lainnya untuk mencapai kesimpulan yang lebih kuat tentang identitas spesies ini. ‘
