
Kiedy Stormzy promuje nowy sport, warto się temu przyjrzeć. Raper właśnie ogłosił, że został inwestorem w Padel Social Club, jednym z wiodących klubów padla w Wielkiej Brytanii, którego popularność rośnie w zawrotnym tempie. „Padel to nie tylko sport – ma coś, co przyciąga wszystkich, niezależnie od tego, czy jesteś nowicjuszem, czy już zakochałeś się w tej grze, tak jak ja” – mówi Stormzy.
Co to jest padel?
Padel to sport rakietowy przypominający tenis, który został wynaleziony w Meksyku w 1969 roku, a od dziesięcioleci jest bardzo popularny w Hiszpanii, gdzie jest drugim najpopularniejszym sportem po piłce nożnej. Gra zawsze odbywa się w parach, na korcie o połowę mniejszym niż tenisowy. Wymaga mniejszej siły, a podobnie jak w squashu, gracze muszą być świadomi otaczających ich ścian, z których część może być używana do rozgrywania punktów.
W ostatnich latach padel zyskał ogromną popularność. Oprócz Stormzy’ego, padel pokochali również Andy Murray, Rafael Nadal, Lionel Messi, książę i księżna Walii, Shakira czy David Beckham. Z roku na rok liczba graczy rośnie, a w samej Wielkiej Brytanii sport zyskał na popularności od 2019 roku, kiedy to liczba aktywnych graczy wynosiła około 6 tysięcy, a liczba kortów wynosiła 50. Na koniec 2024 roku było już 350 kortów, a liczba graczy zbliżyła się do 100 tysięcy.
Dlaczego padel staje się tak popularny?
Jako początkujący, zdecydowałem się spróbować padla, biorąc udział w sesji dla nowicjuszy w Padel Social Club w Earl’s Court, zachodnim Londynie. Wraz z kilkoma innymi nowicjuszami, odbyliśmy kilka godzin treningu, a trener Antonio pomógł mi pozbyć się nawyków tenisowych – padel wymaga innego uchwytu rakiety, sztywniejszego nadgarstka i krótszych uderzeń.
Prostota padla jest jednym z jego głównych atutów. Kristian Hunter, CEO Padel Social Club, mówi: „To sport, który łatwo zacząć, ale bardzo trudno opanować”. Moje koleżanki i koledzy z gry, jak Fuad, który wcześniej grał w koszykówkę, ale musiał znaleźć coś innego po kontuzji ręki, i Ava, która traktuje padel jako delikatniejszy sposób na aktywność fizyczną, podkreślają, że padel to idealny sposób na spędzenie czasu na świeżym powietrzu.
Towarzyskość i styl życia
Padel to nie tylko sport, ale i sposób na życie. Padel Social Club to nie tylko korty – znajdziesz tam bar, kawiarnię, saunę i lodowatą kąpiel, co wpisuje się w ideę budowania marki, która ma oferować więcej niż tylko sport. „Chcemy stworzyć coś, co przypomina kluby padlowe w Hiszpanii, gdzie gracze spotykają się na mecze, a potem idą na piwo” – mówi Hunter.
Padel jest sportem, który sprzyja integracji. Gra odbywa się w parach, co naturalnie sprzyja tworzeniu grup towarzyskich. Padel Social Club organizuje wydarzenia firmowe, które są świetnym sposobem na networkowanie, a także spotkania singli. Po grze ludzie chętnie rozmawiają przy kawie, wymieniają numery telefonów czy profile na Instagramie. Wiele osób, które zaczynają grać, planuje kolejne spotkania.
Padel jako sposób na utrzymanie aktywności
Dla mojego ojca, Seana, padel stał się sposobem na regularną aktywność fizyczną od 2022 roku. Grając dwa razy w tygodniu, dołączył do grupy znajomych, którzy regularnie organizują mecze. W odróżnieniu od tenisa, gdzie często trudno jest zorganizować gry w mieszanych grupach umiejętności, padel łączy najlepsze cechy obu sportów bez problemów, które mogą wystąpić w tradycyjnych dyscyplinach.
„Padel to nie tylko sport, ale także społeczność” – mówi Sean. Dla niego, który jest już na etapie życia, kiedy część osób odchodzi na emeryturę, padel wypełnia lukę społeczną. Regularne spotkania z kolegami z gry to także świetna okazja do towarzyskich spotkań, które często kończą się wspólnym obiadem lub kolacją.
Wyzwania związane z pogodą w Wielkiej Brytanii
Chociaż padel rozwija się w Wielkiej Brytanii, jednym z wyzwań jest zimna, deszczowa pogoda. Zimą, gra na zewnątrz może być utrudniona, a mimo to, padel cieszy się rosnącą popularnością, zwłaszcza na halowych kortach. W 2024 roku, w Londynie planowane jest otwarcie dużego obiektu z sześcioma krytymi kortami w Wandsworth.
Padel w Wielkiej Brytanii – przyszłość
Choć padel w Wielkiej Brytanii jest wciąż w fazie rozwoju, sport ten rośnie w tempie wykładniczym. Z około 500 kortami w Wielkiej Brytanii, Francja, Belgia i Holandia mają ich już około 2000. Mimo to, istnieje ogromny potencjał do dalszego rozwoju, zwłaszcza w kontekście młodszych graczy i planów na wprowadzenie padla do zawodów olimpijskich w latach 30-tych.
Kristian Hunter z Padel Social Club ma ambitne plany, by w każdej większej dzielnicy Londynu oraz w kluczowych miastach w Wielkiej Brytanii powstały kluby padlowe. Celem jest stworzenie sieci 20 dużych klubów w całym kraju, co pomoże uczynić padel sposobem na życie.
Podsumowanie
Padel to sport, który łączy aktywność fizyczną z towarzyską atmosferą, przyciągając coraz większą liczbę osób. Dzięki swojej prostocie i integracyjnemu charakterowi, padel zdobywa serca zarówno młodszych, jak i starszych graczy, stając się wspaniałą alternatywą dla tenisa. Wzrost liczby kortów i graczy w Wielkiej Brytanii wskazuje na to, że padel to sport, który zostanie na dłużej.