Biuro Więziennictwa USA (BOP) zgodziło się zapłacić 115 milionów dolarów ponad 100 ofiarom skandalu związanego z wykorzystywaniem seksualnym, w ramach przełomowej ugody w pozwie zbiorowym, który ujawnił powszechne niewłaściwe postępowanie federalnych funkcjonariuszy więziennych.
Płatność rozwiązuje 103 roszczenia dotyczące wykorzystywania seksualnego i odwetu za zgłaszanie nadużyć przez osoby osadzone w Federal Correctional Institution (FCI) Dublin, ośrodku dla kobiet z problemami w Kalifornii. Nadużycia i ataki ze strony personelu na osoby osadzone w FCI Dublin, na wschód od Auckland, były powszechne i szeroko udokumentowane, a ośrodek był znany wewnętrznie jako „klub gwałtu”.
Ofiary, które zgłosiły nadużycia, walczyły przez lata o ochronę i odpowiedzialność. Siedmiu byłych pracowników Dublin, w tym naczelnik więzienia i kapelan, zostało skazanych za przestępstwa seksualne, a ponad 20 innych zostało zwolnionych i jest w trakcie śledztwa. Biuro ogłosiło na początku tego miesiąca trwałe zamknięcie Dublina, a jego byli więźniowie zostali przeniesieni do innych federalnych więzień w całym kraju.
Ugoda wydaje się być największą pojedynczą wypłatą w historii BoP, według prawników powódek. Ugoda jest wielkim zwycięstwem obrońców walczących z nadużyciami w więzieniach dla kobiet, którzy udokumentowali, że wykorzystywanie seksualne jest problemem systemowym w całym amerykańskim systemie więziennictwa. Personel więzienny molestował seksualnie więźniarki w co najmniej dwóch trzecich federalnych więzień dla kobiet w ciągu ostatniej dekady, a niektóre kobiety były wykorzystywane przez miesiące i lata, jak wykazało dochodzenie Senatu USA z 2022 r.
Ugoda zbiorowa obejmuje również proponowany dekret zgody wynegocjowany przez BoP, ocalałych i byłych więźniów oraz California Coalition of Women Prisoners, grupę adwokacką. Ugoda obejmuje prawie 500 członków klasy, którzy są byłymi mieszkańcami Dublina, obecnie osadzonymi w innych więzieniach.
Dekret zgody stanowi, że biuro będzie nadal otrzymywać zewnętrzny nadzór i okresowo będzie wydawać publiczne raporty na temat trwających nadużyć i odwetu; zapewni członkom klasy dostęp do prawnika w społeczności; ograniczy stosowanie izolacji; i zwolni kwalifikujących się powódków do aresztu domowego i programów społecznościowych „tak szybko, jak to możliwe”. Ocaleni ze skandalu w Dublinie, którzy zostali wysłani do innych więzień, zgłaszają ciągłe obawy dotyczące odwetu i mówią, że mieli trudności z dostępem do usług odzyskiwania po traumie podczas pobytu w systemie Biura Więziennictwa. Rzecznicy twierdzą, że niektóre ofiary były celem, ponieważ nie były obywatelami USA i że nadal grozi im deportacja. Uwięzieni ocaleni walczą o zwolnienie ze względów humanitarnych, ułaskawienie ze strony Joe Bidena i ulgę imigracyjną.
Amy Chavira, która była wcześniej uwięziona w Dublinie i mówiła o nadużyciach, których doświadczyła, została zwolniona i jest częścią ugody.
„Zostaliśmy skazani na więzienie, nie zostaliśmy skazani za napaść i pobicie” — powiedziała Chavira w oświadczeniu we wtorek. „Mam nadzieję, że ta ugoda pomoże ocalałym, takim jak ja, gdy zaczną się goić — ale pieniądze nie naprawią szkód, jakie BoP nam wyrządził, ani nie uwolnią ocalałych, którzy nadal cierpią w więzieniu, ani nie przywrócą z powrotem ocalałych, którzy zostali deportowani i oddzieleni od swoich rodzin. A pieniądze nie powstrzymają funkcjonariuszy więziennych przed dalszym znęcaniem się nad więźniami”.
Susan Beatty, starsza prawniczka w California Collaborative for Immigrant Justice i jedna z radców prawnych w pozwie zbiorowym, dodała: „Mamy nadzieję, że ten fundusz zapewni ocalałym stabilność i zasoby, aby mogli się uleczyć i odbudować swoje życie. Jestem w pełni świadoma, że żadna kwota pieniędzy nie uleczy ran, jakich doznała społeczność Dublina”.
Randily Giamusso, rzecznik BoP, powiedział w e-mailu, że do dystrybucji funduszy między powódkami wykorzystano „neutralny proces strony trzeciej”.
„(BoP) zobowiązuje się do odpowiedniego zajęcia się konsekwencjami zachowań o charakterze seksualnym w FCI Dublin. „(BP) nadal zobowiązuje się do wykorzenienia nielegalnych zachowań i pociągnięcia do odpowiedzialności tych, którzy łamią przysięgę urzędową” – powiedział.