Nowo odkryta asteroida, która przyciągnęła uwagę społeczności astronomicznej, ma teraz nieco wyższe ryzyko uderzenia w Ziemię.
Asteroida o nazwie 2024 YR4 ma 2,2% szans na uderzenie w naszą planetę 22 grudnia 2032 roku, według Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA). Ocena ryzyka wzrosła z 1,2% w ciągu ostatniego tygodnia, dzięki nowym obserwacjom.
Astronomowie spodziewają się, że ten procent będzie się zmieniać w miarę pojawiania się nowych danych. Jeśli asteroida 2024 YR4 będzie podążać podobnym wzorcem, co inne asteroidy zbliżające się do Ziemi po ich odkryciu, szanse na uderzenie mogą wzrosnąć, a następnie zmaleć, zauważyła agencja. Na przykład asteroida Apophis była kiedyś uznawana za jedno z najbardziej niebezpiecznych ciał niebieskich, z potencjałem uderzenia w Ziemię po jej odkryciu w 2004 roku. W 2021 roku naukowcy zrewidowali tę opinię po dokładniejszej analizie jej orbity.
Im więcej astronomowie będą w stanie obserwować asteroidę 2024 YR4, tym precyzyjniej będą mogli określić jej rozmiar i trajektorię, co pozwoli na dokładniejsze oszacowanie prawdopodobieństwa kolizji.
„Im więcej obserwacji, tym lepiej możemy lokalizować i potwierdzać trajektorię asteroidy, która najprawdopodobniej przeleci obok Ziemi, a nie uderzy w nią,” napisano w poście na blogu agencji. „Oczekujemy, że prognozy ryzyka będą stopniowo zmniejszane do zera.”
Asteroida ma szacowany rozmiar od 40 do 90 metrów, co odpowiada wielkości dużego budynku.
„Jeśli asteroida okaże się być po większej stronie szacowanego zakresu, jej uderzenie mogłoby wywołać zniszczenia w promieniu aż 50 kilometrów od miejsca uderzenia,” powiedział dr Paul Chodas, kierownik Centrum Badań Obiektów Bliskich Ziemi (CNEOS) w NASA. Chodas dodał, że rozmiar asteroidy jest obecnie bardzo niepewny, ponieważ astronomowie starają się go ustalić przy pomocy dodatkowych obserwacji za pomocą wielu teleskopów.
„Jeśli asteroida okaże się dużą, istnieje ryzyko poważnych zniszczeń w okolicy miejsca uderzenia z powodu ogromnej prędkości (około 17 kilometrów na sekundę, czyli 38 028 mil na godzinę), z jaką asteroida wpadłaby w atmosferę.”
Asteroidy o takich rozmiarach trafiają w Ziemię co kilka tysięcy lat, a ich uderzenie może powodować poważne uszkodzenia lokalnych regionów, informuje ESA.
W 1908 roku asteroida o średnicy 30 metrów uderzyła w rzekę Podkamennaja Tunguska w odległym lesie syberyjskim w Rosji. Wydarzenie to wywołało wybuch, który zrównał z ziemią drzewa i zniszczył lasy na powierzchni 830 mil kwadratowych (2 150 kilometrów kwadratowych).
A w 2013 roku asteroida o średnicy 20 metrów weszła w atmosferę Ziemi nad Czelabińskiem w Rosji. Eksplodowała w powietrzu, uwalniając 20 do 30 razy więcej energii niż pierwsza bomba atomowa, emitując światło jaśniejsze niż słońce, wytwarzając ciepło, uszkadzając ponad 7 000 budynków i raniąc ponad 1 000 osób.
Jak odkryto asteroidę 2024 YR4?
Teleskop Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) w Rio Hurtado w Chile po raz pierwszy dostrzegł 2024 YR4 27 grudnia 2024 roku. Teleskop jest jednym z programów odkrywania asteroid finansowanych przez NASA, który ma na celu skanowanie nieba w poszukiwaniu asteroid bliskich Ziemi.
Automatyczne systemy ostrzegania o asteroidach wysłały alarm po stwierdzeniu, że asteroida ma niewielką szansę na uderzenie w Ziemię w 2032 roku, co sprawiło, że trafiła na listy ryzyka ESA i NASA 31 grudnia. Takie listy obejmują wszystkie znane asteroidy, które mają niezerowe prawdopodobieństwo kolizji z Ziemią.
Od początku stycznia astronomowie używają obserwatorium Magdalena Ridge w Nowym Meksyku, duńskiego teleskopu i teleskopu Very Large Telescope w Chile, aby śledzić asteroidę, która obecnie znajduje się ponad 45 milionów kilometrów od Ziemi i oddala się od niej z czasem.
W miarę jak asteroida staje się coraz słabsza w obserwacjach, naukowcy będą musieli polegać na większych teleskopach. Obiekt będzie widoczny do początku kwietnia, a potem zniknie, kontynuując swoją orbitę wokół słońca. Nie wróci do okolic Ziemi aż do 2028 roku.
Jeśli 2024 YR4 zniknie z pola widzenia, zanim agencje kosmiczne całkowicie wykluczą jakiekolwiek szanse na kolizję, asteroida pozostanie na liście ryzyka do czasu powrotu do widoczności w czerwcu 2028 roku.
Międzynarodowe reakcje na ryzyko związane z asteroidą
W odpowiedzi na poziom zagrożenia aktywowano dwie międzynarodowe grupy zajmujące się reakcją na asteroidy, wspierane przez ONZ — Międzynarodową Sieć Ostrzegania Przed Asteroidami, którą kieruje NASA, oraz Grupę Doradczą ds. Planowania Misji Kosmicznych, której przewodniczy ESA.
Międzynarodowa Sieć Ostrzegania Przed Asteroidami jest odpowiedzialna za koordynację organizacji zaangażowanych w śledzenie i charakteryzowanie szczegółów asteroidy — a jeśli zajdzie taka potrzeba, opracowanie strategii oceny skutków ewentualnego uderzenia.
Grupa Doradcza ds. Planowania Misji Kosmicznych, która niedawno zebrała się w Wiedniu, będzie dostarczać rekomendacje i oceniać opcje dotyczące sposobów złagodzenia potencjalnego uderzenia, jeśli asteroida nadal będzie stanowić zagrożenie. Potencjalne taktyki obejmują odchylanie asteroidy w przestrzeni kosmicznej, jak to miało miejsce w przypadku testu Double Asteroid Redirection Test (DART) NASA w 2022 roku, lub ewakuację potencjalnie zagrożonych regionów na Ziemi.
Grupa monitoruje asteroidę 2024 YR4 i spotka się ponownie pod koniec kwietnia lub na początku maja, aby ponownie ocenić, czy należy podjąć jakiekolwiek działania.
„Jeśli 2024 YR4 nadal będzie stanowiła zagrożenie po zakończeniu obecnego okresu obserwacji, mogą zostać rozważone środki zaradcze” — powiedział Farnocchia. „Ale rozmowy o taktykach zaradczych są przedwczesne. Priorytetem teraz jest kontynuowanie obserwacji 2024 YR4 i zmniejszanie niepewności co do jej pozycji w 2032 roku, ponieważ najprawdopodobniej to wykluczy jej uderzenie.”
Podsumowanie
Asteroida 2024 YR4 to ważne odkrycie, które może mieć wpływ na przyszłość naszej planety. Choć szanse na uderzenie w Ziemię są małe, astronomowie i agencje kosmiczne na całym świecie monitorują jej trajektorię, by jak najdokładniej ocenić ryzyko. Dzięki coraz lepszym technologiom oraz międzynarodowej współpracy, możliwe jest wczesne wykrywanie zagrożeń i opracowywanie strategii zaradczych. Zatem, choć obecne ryzyko jest niskie, obserwacje trwają, a przyszłość wciąż pozostaje niepewna.
